Тим

— Видок был ещё тот, — подхватил Тим, — весь обратный путь ни единого слова.

— Да ещё минус восемь лиг, — усмехнулась Салима, — странно, что она тебя прям там не загрызла.

— Чего теперь от неё ждать?

— Да ничего, игра есть игра. Поскрипит зубами и успокоится. Уважать сильней будет. Нас сегодня покормят или как?

Тим следом за ней оглядел обустроенный на первом уровне высотки уютный ресторанчик. Время перевалило за полдень, сияющий чистотой зал с двумя десятками столиков наполнялся посетителями. Между столами сновали девушки официантки. Держа подносы, они тенями скользили вокруг дождавшихся своих блюд посетителей.

— Поели бы на крыше, — сказал он, — и вкусно, и быстро.

— Вкусно здесь, а на крыше, вкусно может быть только после помоев, которыми вас кормил Марин.

— Мне на крыше понравилось.

— Ты ел пищу, приготовленную руками?

— До четырнадцати лет только её.

— А…, ну да. Тогда ты знаешь разницу между домашней едой и концентратами из автоматической кухни.

— Знаю, — подтвердил Тим, — концентраты мне нравятся больше. В раздатчике блюда вкуснее.

— Блюда, — передразнила Салима, — дурак, где ещё увидишь приготовленную руками пищу. Не бурду, что подают в забегаловках забытых богом систем. Там местами, как и вы, на кострах жрать готовят, а пищу, приготовленную для жителя верхнего мира, да ещё поданную живым человеком.

— Невольником, — поправил Тим, видя, что одинаково одетые девушки не смеют оторвать взгляд от пола.

— Да какая разница, главное, живые. Ну наконец-то, — воскликнула она, видя, что одна из девушек несёт их заказ.

Переместив блюда на стол, так и не поднявшая глаз девушка низко поклонилась.

— Ещё пожелания будут?

От звука её голоса Тим вздрогнул. Сердце сорвалось с места, от грохота в груди спёрло дыхание. Пройди она мимо, ни за что бы не узнал. Пристально всматриваясь в лицо разогнувшей спину невольницы, отыскивая всё новые знакомые черты, Тим быстро убеждался, что не ошибся. Когда виделись последний раз, то был прыщавый, нескладный подросток женского пола. Сейчас перед ними стояла стройная девушка, заметно подросшая и удивительно похорошевшая.

— Кира? — почти шёпотом вымолвил Тим.

Пустой поднос хлопнул по полу, её взгляд впервые за день поднялся вверх.

— Тим, — хватая ртом воздух, прошептала она, — Тим.

Он грезил встречей, много раз повторял первые слова, а встретив, потерялся от счастья. Чувство времени улетучилось, Тим молча, глупо улыбаясь, жадно поедал её глазами.

— Тим, — нашлась она первой, — ты…, здесь, ты свободный?

— Да, Кира, я свободный.

— Я не могу разговаривать, — затараторила она, — меня накажут, найди меня, Тим, — шептала она, — сегодня я работаю до закрытия, живу в этом же здании на уровне минус семь. Мы здесь вдвоём с Дарьялом.

— И Дарьял здесь?

— Здесь, мне пора. Моё место семнадцать, второй блок, Дарьял в блоке девять, место сто три. Пожалуйста, найди нас.

Подхватив поднос, Кира поспешила в зал. Покорно глядя в пол, она пересекла его от края до края и только там позволила себе обернуться.

Спустя несколько минут Тим всё ещё молча сидел, уперевшись взглядом в стеклянную стену. Сразу за стеной застывшая в зените звезда буквально залила светом ущелье широкой улицы. Скребущие небо башни, переливаясь в лучах стеклом и металлом, причудливо играли изгибами и гранями.

Картина была по-настоящему красивой, но Тим ничего не видел — он всё никак не мог переварить так нежданно свалившееся счастье. Ни звона посуды, ни гула голосов, ни слов Салимы. Всё внешнее в эти минуты перестало существовать. Чем дольше думал, тем яснее понимал, что встреча с Дарьялом есть подарок судьбы.

— Кто он такой? — Салима хлопнула в ладони перед его носом, — Тим, — повысила она голос, — кто это?

— Что? — встрепенулся Тим.

— Сидишь бубнишь «Дарьял, Дарьял». Кто это?

— Я говорил вслух?

— Говорил.

— Дарьял взрослый, ему почти пятьдесят, он управлял нашим поселением.

— Дикий вождь дикого племени.

— Это вы — дикое племя, — не распознав шутливого тона, огрызнулся Тим, — подскажи лучше, как я могу им помочь?

— Эта грязь..., извини, люди, — поправилась она, — это вещь. Перекупи их, поставь на учёт в качестве полуграждан. Если в течение шести месяцев они оплатят гражданский сбор, то на седьмой, выплатив налог, становятся гражданами с правом приобретения.

— Приобретения?

— Право проживать и иметь собственность в любой из наших систем. Это статус полноправного гражданина Союза Миров Сайдона. Но это стоит денег, ты готов оплатить им статус вольных?

— А продадут их мне? — отмахнулся он от вопроса.

— Продадут, только дурак упустит выгоду. Девчонка, думаю, встанет монет в сорок, пожилой мужик — вряд ли больше десятки.

— Салима, — лучась вдохновением, шептал Тим, — вот прямо сейчас мне что надо сделать?

— Ну, вообще я звала тебя вкусно пожрать. Съешь для начала вот это блюдо, оцени…

— Салима, — взмолился Тим, — не могу я сейчас есть, что делать?

***