Тим

— Остров использует ваше тело в качестве костюма до момента покрытия долга. Гарантий, что вы уцелеете, естественно, нет. Зная пристрастия, навыки и количество наших посетителей, ответственно заявляю: дожить до погашения долга практически невозможно. Настоятельно советую выбрать оружие и костюм.

Теперь Тим понял суть кривых ухмылок Лилы. Понял, почему она первой затребовала право выбора. Остров предлагал обширный арсенал стрелкового оружия, но Лила выбрала ножи. В гурте ей не было равных по владению холодным оружием. Видел два раза: один в схватке за крейсер, второй, когда дошло до казни пленных. Тим в бытность охотника тоже неплохо управлялся с колющими и режущими, но то, что делала она, впечатлило сильно. Листая предложенный островом арсенал, он понимал: в бою на ножах он ей не соперник.

— Не печалься, Вирон, — сказала Лила, — лучше потерять восемь лиг. Это не одиннадцать плюс собственная шкура, повод для оптимизма есть.

Тим промолчал.

— Мне скучно, — щебетала она, — хочу огня, а денег жалко. Теперь моё веселье оплачено тобой. Разве не здорово всё сложилось?

Понимая, что придётся либо умереть, либо убить невольника. Зная, что оказался здесь исключительно по собственной дури, Тим вновь горячо клялся никогда не идти на поводу эмоций.

— Скука — лишь одна из причин, — не унималась Лила, — сегодня я хочу убивать. Кроваво и грязно, жестоко и невероятно болезненно. Хочу резать каждый нерв, хочу рвать плоть зубами и по капле пить кровь. То, что под рукой оказался ты — извини, ничего личного. Ведь реально с тобой ничего не случится. Потерпишь немного и всё, что не сделаешь для старого друга?

Осклабившись в полуулыбке, Лила застыла, меряя его взглядом. Тим молчал. От предстоящего было не по себе, точнее сказать, было откровенно страшно, но он ни единым жестом не выказал испуга.

— Года два назад таскала сюда Малена. Он плакал как ребёнок, умоляя позволить ему умереть. Я игралась с ним меньше часа. С тобой пойду на рекорд. Прости, Вирон, но сегодня мне как-то особенно тоскливо.

— Тоскливо?

— Тоскливо, — повторила она, — зато, когда вернёмся, все наши уже будут на пляже. Будет, что рассказать. Поржём все вместе.

Выбрав оружие, пролистал больше сотни предложенных невольников. Тим уже видел, кого выбрала Лила. Ему предстояло встретиться с лысым, за два метра ростом темнокожим громилой. Расплющенный нос, ломаные уши, бугрящиеся мышцами длинные руки вкупе с виртуозным владением ножом делали Лилу опаснейшим противником.

— Я сделал выбор, — наконец заявил Тим.

Лила криво усмехнулась, на лице Барелла читалось сомнение. Тим понимал их чувства: среднего роста, худой, длинноногий нескладный парень резко контрастировал с темнокожим гигантом.

— Выбор сделан, — огласил Барелл, — прошу внимания.

Перед каждым появилось объёмное изображение острова. Первое о нём впечатление оказалось верным. Остров представлял заросшие лесом каменистые сопки, петляющую между ними речку, и омываемые океаном песчаные берега.

— Это вы, — кивнул Барелл Лиле, указав на вспыхнувшую на склоне одной из сопок точку, — вы здесь, — указал Тиму на вторую, вспыхнувшую на том же склоне, — между вами сто одиннадцать метров, контроль над костюмами получите одновременно. С этого момента вы один на один, желаю обоим победы в турнире.

Тим пожирал глазами остров, стремясь заложить в память каждую сопку, каждую складку местности, каждый ручеёк.

— Попрошу, — напомнил о себе Барелл, указав на призывно откинутые крышки камер.

Лежать удобно, крышка закрылась, на лицо опустилась ткань, сознание померкло. Вспышка в голове; глядя на бегущую между сопками речку, Тим втянул аромат леса. В следующий миг он уже стремглав мчался вверх по склону, маневрируя между камнями и деревьями. Знакомиться с телом и обстановкой приходилось на ходу, рассусоливать времени не было.

Тело слушалось как своё. Повинуясь импульсам мозга, руки и ноги активно двигались, стремясь любой ценой увеличить дистанцию между ним и пустившейся в погоню Лилой. Непривычным оказался рост — сантиметров на семьдесят выше, чем обычно, но с этим справился быстро.

«Ботинки, брюки, рубашка, в руке нож, ничего не болит, дыхание в норме, — оценивал Тим своё состояние, — тело здоровое, жилистое, сильное»

Сознание работало чётко. Так было всегда: в момент наивысшей опасности всё отступало на задний план, превращая разум в расчётливый холодный механизм. Страх и нерешительность остались там, в другой части острова. Вверх по склону уходила отнюдь не жертва, на ту сторону сопки стремился бывалый, уверенный в своих силах умелый охотник.