Тим

— Нет, тупой ты придурок. В казне корабля лишь небольшая часть наличности. Всё остальное, включая и заработанные тобой деньги, у Верховного. Как только ты идентифицировался, все твои средства система перекинула на номер идентификатора, ты можешь пользоваться ими по своему усмотрению, но Вильно всегда знает, — указала она на стержень, — в состоянии ты оплатить или нет.

— То есть монеты не нужны, я могу расплатиться просто через ручник?

— Есть дыры, где в ходу только металл. В верхних мирах расчёты через твой идентификационный номер. За турнир ты заплатишь так же, — добавила Лила.

— Я ещё не проиграл, — буркнул Тим.

В воздухе повис слабый гул, и часть стены грота отъехала в сторону. Представшую глазам конструкцию описал, как вставленные в металлический каркас два глубоких кресла. Боковые рёбра каркаса входили в идущие по обеим стенам грота желоба, плавно уводящие куда-то вниз в темноту тоннеля. Стоило сесть, как высокие борта кресла буквально обтекли тело и, вмиг застыв, намертво прикрепили его к сидению.

— Готовы, — непонятно кому сказала Лила, и бесшумно заскользившая по желобу конструкция устремилась куда-то вниз.

Кромешная тьма, ветер в лицо, в ушах скрип и звон металла. Тим едва-едва начал различать неровные контуры несущихся мимо стен, как впереди забрезжили проблески света.

Движение замедлилось. Проехав ещё с десяток метров, конструкция остановилась. Свет бил с низа, опустив взгляд, Тим увидел, что никакого жёлоба под ними нет, а каркас с креслами висит в воздухе над небольшим, треугольной формы летательным аппаратом. Таких Тим не видел и с интересом смотрел, как верхняя его часть разверзлась открывшимися створками. Кресла с Лилой и Тимом, словно в лифте, плавно опустились вниз, створки встали на место.

— Что происходит? — спросил Тим, осматривая стреловидный аппарат изнутри.

— Начинается веселье, — с дрожью возбуждения в голосе ответила девушка.

— Мы куда-то летим?

— Летим.

Огляделся, соразмерив внешние габариты аппарата с тем, что видит, сообразив, что их всунули в пустую скорлупу, Тим опять повернулся к Лиле.

— Молчи, — сказала она, — сиди и наслаждайся.

Знание того, что на аппарате нет ни двигателя, ни управления, наслаждению не способствовали. Тим начал нервничать, и только восторженное предвкушение в глазах Лилы хоть как-то приободряло. Вздрогнув, откинулись спинки кресел, корпус капсулы стал терять цвет, за секунды став совершенно прозрачным. Теперь Тим видел, что капсула смотрит носом в плавно забирающий вверх широкий тоннель. До ушей донёсся растущий басовитый гул, и в следующий миг встроенная в гору катапульта, стрельнув сквозь вырезанный в камне тоннель, выбросила капсулу над океаном.

Едва в глазах рассеялась тьма от перегрузок, Тим поднял взгляд и судорожно сглотнул. С шумом разрезая воздух, почти цепляя макушки волн, стреловидная капсула с головокружительной скоростью мчалась над волнами. Так низко и с такой скоростью никогда не передвигался. Желудок закрутило, стало плохо и очень тоскливо.

Далеко впереди появилась тёмная точка. Стремительно прибавляя в размерах, она вскоре превратилась в плавучую платформу. Миг, и платформа осталась далеко позади. Через минуту ещё одно судно промелькнуло в стороне, но уже медленнее, чем предыдущее. Вскоре на курсе обозначились контуры острова. Тим облегчённо выдохнул, поскольку, теряя скорость, капсула уже почти скользила по макушкам высоких волн. Стоило окончательно утвердиться в мысли, что они прибыли и бешеная гонка уже позади, как их тонкостенная скорлупка с оглушительным грохотом с чем-то столкнулась.

Остров закрутился, ширясь в размерах на каждом витке. Понятие, что крутится не остров, а они сами и уже через секунды их размажет по берегу, пришло как-то сразу. В дополнение корпус капсулы потерял прозрачность. Оказавшись в полутьме железного саркофага, Тим, уже ни о чём не думая, зажмурился и, доживая мгновения, отделявшие от страшного удара, громко закричал.

Вместо удара услышал скрип, щелчок, лёгкий шорох и истерический гогот Лилы. Открыв глаза, встретился с ней взглядом. Тыча в него пальцем, она каталась в соседнем кресле.

— Ну и рожа, — выдавила она, едва смогла хоть что-то произнести, — ты в штанишки случаем опять не подвалил? Здесь тебе капитан премиальных вряд ли подбавит.

— Не подвалил, — зло огрызнулся Тим, — что это было?

— Шутка. Две монеты и смоделированное падение. Понравилось?

— Нет, — наконец-то справившись с бешеным сердцебиением, ответил Тим.

— Орать ты умеешь, — ехидно заявила Лила, — у вас там на Вироне все такие чудные? Мы тебя полночи на куски рвали — ты не пискнул ни разу, а здесь орёшь как ненормальный. Но мне понравилось, — добавила она, — дальше я заставлю тебя не просто орать, дальше ты визжать будешь.