Тим

— Давай, — процедил он, — давай посмотрим.

— Ну, давай посмотрим, — усмехнулась она, — на что будем смотреть?

— На то, кто тут до чего не дорос.

Держа паузу, Лила какое-то время смотрела ему в глаза.

— Давай, — наконец согласилась она, — но есть условие. Я тебя не звала, ты сам навязался, поэтому тупых вопросов вроде «где мы и что будет» слышать не хочу. Всё узнаешь на месте, идёт?

Разумно предположив, что ничего сверхъестественного на планете, где даже пехотинцам запрещено носить оружие, произойти не может, он согласился. В её глазах мелькнуло торжество. Возникла мысль о подвохе, но развить её Лила не позволила.

— Пошли, что встал? — подскочила она с песка и быстрым шагом направилась к стоянке, — и ещё, — услышал едва поспевающий за ней Тим, — если ты не знал, то у нас всегда платит проигравший.

— Проигравший, — встрепенулся Тим, — платит?

— Без вопросов, — повторила Лила, — помнишь? Хотя можешь отказаться, — с желчью в голосе добавила девушка, — на сосунков вроде тебя я не обижаюсь.

Сомнения крепли, но, желая реванша, решительно их отринул.

Бесцельным блужданием по улицам Лила не занималась. В город даже не въехали. Двигались вдоль окраин, пока не свернули на одно из ведущих от города направлений. Навстречу лениво потянулись редкие постройки.

Спустя три часа полотно дороги, тянувшееся сквозь леса и болота, вновь вывело их на побережье. До мест, откуда убыли, всего-то километров пятьсот, но Тима поразило, насколько сильно изменился облик побережья. Вцепившись в поручни ограды, стоя на самом краю двухсотметрового обрыва, он с интересом смотрел, как внизу волна за волной разбиваются об отвесную стену берега.

Уютно, привычно и очень красиво. Вокруг ни души, маленькая площадка, широкоскулый лаер да одноэтажная постройка были единственными, что напоминало цивилизацию. Всё остальное выглядело столь первозданно, что Тим невольно вспомнил о красотах Вирона.

— Вирон, — ломая близкие образы, вторгся в разум знакомый голос, — давай сюда, — махнула Лила рукой.

Одинокое строение на краю парковочной площадки оказалось куполом, прикрывшим ведущую вниз широкую лестницу. Стоило встать на ступень, как на марше вспыхнул свет. Оба пролёта, что шаркали по ступеням, Тим с интересом вёл пальцами по зеркально отполированным каменным стенам. Лестница привела в просторный природный грот, где кроме парящих под сводом светильников и толстого металлического стержня в центре ничего не было. Подойдя к едва доставшему до пояса стержню, Лила провела над ним рукой.

— Теперь ты.

— Что я?

— Меть, придурок.

— Метить? — Тим откровенно не понимал, что она хочет.

— Дикарь, — выругалась Лила и, схватив его за руку, подтянула к стержню и заставила провести над ним рукой.

Ручник на запястье вздрогнул и разразился короткой трелью.

— Метить — значит отметиться, правильно? — закреплял Тим новый материал.

— Нет, — огрызнулась Лила, — метить — это хлопнуть по взрывателю, предварительно прикрепив мину к дурной башке, ты ей всё равно не пользуешься.

— Я отметился, первый раз в жизни.

— А как ты на Сайдоне оказался?

— По карте капитана, там по-другому было.

— А…, да, — поднапрягла Лила память, — ну и что ты ко мне прикопался?

Препираться не стал.

— Мы отметились, а где, для чего?

— Мы гарантировали, что оплатим турнир.

— Турнир?

— Турнир, — повторила Лила, — мы договорились без вопросов, было такое?

— Было, — согласился Тим, — о турнире больше ни слова, расскажи, кому и какие гарантии мы дали?

— Мы дали гарантию Вильно.

— Кому?

— Вильно Братту, Верховному правителю Сайдона.

— А почему ему?

— Потому что на всей территории Союза миров Сайдона любая сделка производится исключительно под гарантию, данную Верховному. Нарушивших гарантии, тем самым лично оскорбивших верховного, карают быстро и жестоко.

— Странно, — больше для себя проговорил Тим, — можно убить и ограбить, сделать человека рабом, но чистоту торговых сделок соблюдать обязан кристально честно.

— На чистоту сделок всем плевать, — ответила Лила, — в расчётах ты используешь деньги, а все деньги на территории союза — собственность Верховного правителя. Впоследствии — собственность сына Верховного правителя, затем — собственность внука верховного правителя и так далее несчётное количество раз. Деньги и всё что с ними связано — это один из столпов власти Верховного; нарушая данные под его имя гарантии, ты совершаешь тяжкий проступок. Так везде. Правитель даже самого захудалого союза ревностно следит за исполнением данных ему гарантий.

— А как они узнали, сколько у меня денег и могу ли я вообще оплатить?

— Вот у тебя сколько сейчас денег?

— Двадцать две монеты.

— Всего сколько денег?

— Около одиннадцати тысяч.

— А где все эти деньги?

— Ну-у, — понимая, что об этом не думал, почесал Тим затылок, — мне выдали, как и всем, сто монет, ещё тридцать плюсом, остальные, наверное, у капитана.