Тим

— Всё — таки интересно, что там за информация?

— Настолько же древняя, насколько и носитель. Не пойму, зачем он капитану.

— Да хватит об этом, — воскликнула Лила, — давайте определяться и собираться.

В обсуждении Тим не участвовал, а мнения остальных сошлись слово в слово. Спустя шесть часов весёлая, богато одетая компания подняла бокалы в кают-компании на борту приступившей к разгону яхты.

***

Садились на дневной стороне планеты. Сайдон, столица союза сорока трёх звёздных систем, встретила портовой суетой, хмурыми мужскими лицами службы контроля и лаером, что, влившись в поток обслуживающей космодром техники, доставил их к главному терминалу портового комплекса.

Глядя на сытых, довольных жизнью, хорошо одетых людей, на море электрического света, на стойки, пункты питания, на буйство красок и блеска вокруг, слыша смех, гул уверенных голосов, Тим молча сравнивал разруху и запустение одних портов и роскошь других. Первые же минуты пребывания на планете наглядно показали, как одни неплохо существуют, когда другие, такого и не видели. Знал об этом давно, но не думал, что между теми и теми столь колоссальная разница.

Терминал прилёта поразил размерами. Под высокой, в несколько этажей прозрачной крышей, среди гула голосов и несущихся из динамиков объявлений они долго шли в его дальний конец. Протолкнувшись сквозь гомонящую группу пёстро одетых людей к стойке, сержант, подтянув к окну Тима, вручил сидящей за стеклом женщине карточку с оттиском капитана, объяснил, что им надо.

Бросив на Тима короткий заинтересованный взгляд, женщина в синей униформе уткнулась в терминал. Спустя минуту она попросила Тима положить ладони на плоский, засветившийся от касания прибор, спустя ещё две протянула полоску металла с выдавленным на ней многозначным номером.

— Спешу поздравить новоявленного гражданина Союза Миров Сайдона с получением официального статуса, — произнёс сержант, сжимая его ладонь.

— Вот не думала, что ты, грязь, извини, бывшая грязь, — поправилась Лила, — доживёшь до этого момента.

Приняв поздравления, отправились за сержантом.

Первым делом, на ходу, трясущимися от волнения пальцами, отметив себя в галаксе, Тим ввёл номер идентификатора Вейта. Увы, сообщений пока не было, но уже зная, с кем связался, и, не ожидая подвоха, расстраиваться не стал.

Лавируя в потоке людей, вцепившись взглядом в спину размашисто шагавшего Эйшора, Тим только сейчас начал понимать, что именно только что случилось. Ещё не так давно он не смел посмотреть в глаза купившему его человеку. Сейчас, уверенно шагая по столице крупнейшего на бывших просторах союза, Тим официально имел те же права, что и каждый из идущих навстречу. Здесь, в окружении блеска, и, на взгляд Тима, вечного праздника, это понималось особенно чётко.

— Эйшор, — догнал Тим блондина, — честно говоря, я до последнего не верил, что у капитана такая власть.

— Хочешь сказать, мы по поводу старика тебе всем скопом чушь двигали?

— Ну-у-у, — замялся Тим, — нет.

— Вот именно, что нет, — усмехнулся тот, — ты знаешь, сколько в Сайдоне капитанов? Я не говорю о мелюзге, я о тяжёлых боевых единицах.

— Не знаю, а сколько?

— Семьдесят три, — сообщил Эйшор, — вся мощь Союза Сайдона держится на семидесяти трёх боевых единицах флота. Теперь угадай, кому доверено распоряжаться мощью союза наших систем?

— Думаю, тем, кому доверяют.

— Нет, Тим — тем, кто кровно в этом заинтересован. Среди капитанов нет случайных людей. Что, по-твоему, является опорой власти верховного?

— Я понял.

— Отвечай.

— Кровно заинтересованные люди.

— Устойчивость системы, — сказал Эйшор, — выстроенной на этих самых людях и на людях, что стоят за этими людьми. Тебе ведь уже сказали: капитаны есть высшие сановники нашего общества. Каждый из них — автономная единица, обременённая полномочиями. В случае угрозы флот Сайдона объединяется под единым управлением. Капитаны — это та сила, на которой и благодаря которой существует великий Союз Миров Сайдона. Кстати, все остальные ублюдки вроде Сурийцев и союза Вельстова организованы ровно так же. Капитан — это то, на чём здесь всё держится. Над советом капитанов власть имеет только верховный и больше никто.

— А планетарные правительства?

— Мелочь, — скривил губы Эйшор, — слово любого из капитанов совета для них закон. Наш старик, Тим, один из немногих, кто может здесь почти всё. Его печать — это не просто железка с цифрами, это приказ, который, поверь мне, будет немедленно выполнен. Так что сомневался ты зря.

— Получается, что за счёт статуса капитанов и силы, сосредоточенной в их руках, экипажи флота считаются привилегированной кастой?