Тим

— В дренажных и вентиляционных системах кроме меня никто не пролезет?

— Верно.

— Ведь их размер неизвестен, если я тоже не смогу, что тогда делать?

— Ползти назад.

— И никаких денег?

— Само собой.

— Как ещё можно попасть в дом?

— Другого способа нет.

— Я попытаюсь.

Сержант пожал плечами.

— Запретить не могу, думай сам. Внутри охранных систем нет, это известно наверняка, а что понапихано снаружи — никому не известно.

— Я попытаюсь.

— Деньги нужны?

— Очень.

— Странно.

— Что странно?

— То, что пять лиг спокойно подарил гурту, а теперь за четыре в пасть к Халу лезешь.

— За четыре и плюс премиальные экипажу, — поправил Тим, — тогда просто не до денег было.

— Что-то поменялось?

— Я обязан разыскать своих и выкупить.

— Это я уже слышал, но не совсем понял, зачем?

— Затем, что должен, — не стал он пускаться в споры, — но сперва я найду убийцу отца.

От сержанта не скрылись эмоции в словах Тима.

— Рисковать сверх положенного или нет — дело твоё, но в первую очередь от точки до точки отработаешь план капитана. Отправишься к дому, запустится таймер, мы ждём ровно пять суток. Ждём либо сигнал чипа о доступе к охранным системам, либо тебя самого. Нет ни того ни другого — снимаемся и рвём когти.

— Я понял.

— Вот и отлично. Сегодня отдыхай, как-никак, твой день, сколько тебе, кстати?

— Семнадцать.

— Большой мальчик, пригляди за лагерем в честь праздничка, я пойду прилягу.

***

Холодно. К нагрузкам Тим привык, и те двое суток, что с редкими минутами на отдых медленно полз к цели, не так уж и измотали. Руки и ноги гудели, ныла спина и стёртый о траву и корни живот, но это было ничто в сравнении с холодом, от которого страдал уже много часов. Защитная ткань, что словно ожила и укутала, стоило к ней прикоснуться, была поистине сгустком старых технологий. Плотно обвив тело и голову, она совсем не стеснила свободы движения. Получив тепло его тела, ткань быстро приобрела заложенные функции. Её волокна сменили окрас, мгновенно приобретая цвет всего, к чему Тим прикасался. После трансформации рулона серебристой ткани в облепивший его комбинезон, прихваченный для проверки сканер не смог обнаружить Тима ни в одном из диапазонов. Скарт приказал отойти и залечь. Тима не нашёл, хотя пару раз прошёл совсем близко.

— Неплохо, — улыбнулся он, когда поднявшись буквально у него перед носом, Тим откинул капюшон, — в упор не видно, — говорил он появившейся из ниоткуда голове Тима.

Тим посмотрел вниз, но кроме примятой травы ничего не увидел.

— Здесь даже батарей нет, — не видя себя, восхищался он, — на чём оно работает?

Сержант лишь пожал плечами.

Это походило на волшебство, комбинезон делал невидимым как для глаз, так и для излучения датчиков. Из минусов то, что ткань не держала тепло и продувалась малейшим ветром. Погода, как назло, испортилась; к середине первых суток движения заметно похолодало.

Сейчас, лёжа в траве между крайней постройкой и оставленным вчера лесом, Тим, мелко стуча зубами, с нетерпением ждал восхода. На улице начало светать; холодный, порывистый ветер норовил выбить остатки тепла, заставив мечтать о скорейшем восходе светила. Холод явился истинной пыткой, Тим никогда не думал, что летом, хоть медленно, но всё же двигаясь, можно замёрзнуть до полуобморочного состояния.

От мыслей отвлёк донёсшийся спереди протяжный звук. Медленно, очень медленно приподняв голову, метрах в двадцати увидел небольшого, полметра от земли до холки зверя.

Напрягся, но увидев, как стоявшее на четырёх тонких ногах животное склонило узкую, вытянутую морду и выдрало клок травы, успокоился. Поняв, что не хищник, собрался опустить голову, но зверёк, вдруг жалко заблеяв, резко сорвался с места. Простучав копытцами совсем рядом, он оказался вне поля зрения, но Тим уже забыл о его существовании.

Краем глаза успел заметить более крупный, расплывчатый силуэт, что, едва касаясь травы, мчался наперерез травоядному. И хоть видел его какой-то миг и даже не успел толком рассмотреть, но на душе стало нехорошо. Совсем близко, за спиной, послышалась возня, предсмертный вскрик травоядного и серия глухих щелчков.

Немного изменив положение, до хруста вывернув шею, смог увидеть напавшего на зверька хищника. Болотного цвета, с черными грязными вкраплениями, существо было вообще ни на что не похоже. Из какой преисподней вылезла эта тварь, Тим не думал. Широко раскрытыми глазами он смотрел, как кошмарное создание, похожее на смесь животного и насекомого, приподняв одну из конечностей, молниеносным ударом добило хрипящую зверушку.

Не имеющее головы создание, похожее на странной формы стол полутораметровой высоты и четырёхметровой длинны с шестью мощными стойками, на секунды замерло рядом с жертвой, после чего, как-то неестественно перебрав конечностями, сдвинулось и оказалось аккурат над бездыханным зверем.

Бледное брюхо создания покрылось складками и вдруг разошлось. Конечности подломились, и порождение ада опустилось на землю, полностью вобрав в распахнувшееся на брюхе зево несчастного травоядного.