Тим

Первым на платформу ступил Тим. Три метра в ширину, десять в длину, ни бортов, ни навеса. Два ряда приваренных к полу поручней, коробка с джойстиком на носу и перила по периметру платформы были явно кустарно вмонтированы для перевозки пассажиров. Сидений не предполагалось. Как только места были заняты, на платформу вскочил её владелец.

— Стой, — крикнул оставшийся за бортом Скарт, — ты, — указал он на кого-то в задней части, — слазь, Эйшор, — стукнул он по плечу блондина, — езжай.

Поддав с места, платформа неожиданно резво устремилась прочь от космодрома. Уперевшись ногами и крепче схватившись за поручни, Тим с интересом вертел головой, озирая плывущую мимо местность. Увидел сходство с Вироном. Если не брать в расчёт мелькающие мимо строения и ровную как стрела просеку в лесу, то похожего было много. Даже крупная птица, какое-то время преследовавшая скользящую над травой платформу, оказалась знакомого вида.

Из леса выскочили на равнину. Вокруг, насколько хватает взора, тянутся ухоженные поля, и только впереди в утренней дымке проявились смутные силуэты строений. По мере приближения силуэты обрели чёткость, представ довольно крупным по меркам Тима городом. Сотни двух и трёхэтажных домов в основном грязно-серого цвета сложили собой улицы и районы.

Сгружались на широкой площадке, отделившей крайние дома от пестреющих всходами полей. Здесь же впервые увидел громоздкие машины для обработки пашни. Неповоротливыми жуками они миновали площадку и, завывая турбинами, ползли на участки. Время шло к началу рабочей смены, на площадь группами и поодиночке подтягивались одетые в одинаковые комбинезоны жители и грузились на такие же открытые платформы. На прибывших солдат внимания старались не обращать, но Тим то и дело ловил внимательные, настороженные взгляды.

— Ты прав, — сказал он Вейту, — местные нас не очень жалуют.

— Естественно, — усмехнулся Вейт, — они прекрасно знают, что улыбчивые люди в форме по приказу перебравшего дряни офицера вмиг превратятся в тех, кто они по сути и есть, и за полчаса истребят их всех, вместе с детишками и зверушками. Такое не раз было.

— Здесь оружие у каждого, скорее они нас истребят.

— Конечно, но на орбите повиснет крейсер, и тогда им будет совсем плохо. Там, — ткнул Вейт пальцем в небо, — та железная штука, что нас с тобой сюда привезла, и есть сейчас та дубина, что уверенно правит миром. Поэтому совет капитанов как орган власти имеет высочайший статус во всех пяти союзах. Вами, друг мой, командует не просто капитан крейсера, над вами человек, имеющий огромные властные полномочия. А вы — его люди, его экипаж, его опора. За каждым из вас стоит неподъёмная для планет вроде этой сила, поэтому, как бы на тебя не смотрели, здесь тебя будут беречь и многое простят.

— Многое — это сколько?

— Многое это всё. Ты пойми, эта система при дележе пространства отошла Сайдону. Вы для них вроде как свои, соответственно, меньшее из зол. Формально они — граждане Сайдона, в реале — их откровенно и нагло грабят за защиту от таких же как вы. И выхода нет: они платят.

— И поэтому простят всё, — медленно сам для себя повторил Тим, — хочешь сказать, я могу убить здесь любого и мне ничего не будет?

— От местных — нет, но не факт, что тебя не казнит твой же офицер. Есть правила. Разница между местными и вами в том, что вы их можете трактовать достаточно вольно, они — нет. Я ведь объяснял, как в этом мире устроено. Вольны в поступках те, кто держит космос. Кто сохранил технологии и умудрился восстановить производство, а также имеет флот и ресурсную базу. Всё это, а, соответственно, и власть сосредоточено в верхних мирах. Подавляющее же количество систем вроде этой вынуждено подчиняться и платить ресурсами за монопольную высокотехнологичную продукцию и безопасность. Не очень справедливо, но подобное дерьмо формировалось веками и пришло к тому, что имеем.

— А зачем тогда местным оружие?

— Потому что над каждой заселённой планетой крейсер не подвесишь. Оружие на случай рейдов, которые нет — нет, да бывают. Доведётся побывать на верхних мирах — оружия не увидишь. Они защищены всегда, и нападения на них исключены. Вот там — жизнь, — мечтательно вздохнул Вейт, — там живут исключительно в своё удовольствие.

— Разве это справедливо?

— Думаешь, есть место, где справедливо?

— На Вироне.

— Твоё дикое племя не в счёт. Уверен, что даже на Арии люди не готовы ради справедливости на кострах жрать готовить.

— Ария?

— Самая нищая Карийская система. Неважно; это я так, к слову.

Между тем опустевшая платформа двинулась обратно. Подошёл Эйшор.

— Мы остальных ждать не будем, ты с нами или целовать его на прощанье будешь? — спросил он, посмотрев на Вейта.

В посёлок отправился с Вейтом. Тиму всё казалось, что что-то забыл, не всё досказал. Шагая по постепенно оживающей улице, он вновь принялся инструктировать спутника.

— Хал, — выругался тот наконец, — я всё помню, Тим.