Тим

— Всё, — заявил Тим, — хочу знать о нравах и обычаях свободных людей. Хочу знать о жизни на этой самой Конораве, хочу знать, как здесь всё устроено, чем и как здесь живут и дышат. Хочу знать всё. Ты прав: без этого мне не выжить. Вставай, вставай, — видя, что ещё немного, и он окончательно отойдёт ко сну, Тим с долей злорадства вынудил Вейта открыть глаза, — вопросов будет много.

***

Огласив округу надсадным рёвом, идущий на посадку пузатый челнок на секунду завис, после чего мягко опустился на потресканные плиты старого космодрома. Затихающий гул, отразившись эхом от развалин терминалов космодрома, сошёл на нет. Щелчок запорного устройства, визг гидропривода, и в корме челнока опустились широкие сходни.

— Халл, — услышал Тим, едва первый порыв ветра обдал ступивших на бетон пассажиров, — дыра, — зажав нос, выругался кто-то из пехотинцев, — что за вонь?

— Здесь куцалов разводят, — указав рукой на дальний край космодрома, со знанием дела сказал соскочивший со сходней пилот, — огромное стадо, оттуда и запах.

— Запах, — в полтона ругнулся Джуда, — вонь стоит — глаза режет.

— Ничего страшного, — возразил пилот, — мяско небось за обе щеки закладываешь, теперь понюхай, как твой обед в природе пахнет.

— Куцалов больше не ем.

Их никто не встречал, на поле космодрома не было ни души. Впечатления от окрестностей сложились двоякие. С одной стороны — лето, день, тепло, первый твёрдый шаг в качестве вольного человека, с другой — разруха и упадок всюду, куда бы ни падал взгляд.

На многокилометровых размерах поля, метрах в трёхстах от них, стоял такой же латанный-перелатанный челнок. За ним — два полуразобранных тягача, а ещё в паре километров — остов разбитого транспорта возвышается над округой — горой мятого, горелого металла. Гонимый ветром мусор, скелеты высотных зданий на краю космодрома, почти осязаемый смрад и запустение к благостным мыслям, увы, не склоняли.

Обходя мусор и пробившийся сквозь трещины в бетоне кустарник, гурт цепочкой потянулся в сторону двух завалившихся друг на друга высотных зданий. Пройти предстояло не один километр, забросив за спину рюкзак с нехитрым скарбом, Тим зашагал вслед за всеми.

— Пилот — Халлов сын, — зацепившись за куст, выругался кто-то сзади, — мог ведь ближе нас высадить.

— Он себя ближе высадил, ему до вышки только, в город не надо, — сказал кто-то в ответ.

— Я его в следующий раз с собой возьму. Нас проводит, а потом пусть к вышке чешет.

— Я за.

Прибавив шага, Тим поравнялся с шагающим перед ним Эйшором.

— Что здесь случилось? — обвёл рукой руины вокруг.

— Что и везде, — вечно угрюмый Эйшор к беседе как всегда расположен не был.

— Разбомбили, — не отставал Тим, — когда, в начале войны?

— В начале войны бомбили вон там, — кивнула Салима за спину, — здесь лет двадцать назад.

Всмотревшись в указанном направлении, разглядел поросшие кустарником и деревьями холмы. Объяснилось и наличие на поле двух крупных, круглых водоёмов.

— Шагай, Тим, — поторопил Вейт.

— Первый раз вижу следы бомбардировки.

— Ты ещё много чего первый раз увидишь, — пообещал Вейт и, мягко подтолкнув его в нужном направлении, шепнул в ухо, — шевелись, друг, мне очень не терпится распрощаться с вашей компанией.

Через час, поглядывая на служившие в начале пути ориентиром постройки, гурт поспешил пройти под навалившимися друг на друга высотными зданиями и выйти на тротуар разбитого портового комплекса. Кругом грязь и запустение. Пустые глазницы окон, хлопающие на ветру двери, проваленные крыши и следы давних пожаров. Запорошённые хламом дорожки давно растрескались и затянулись травой, но едва различимая тропинка, петляя среди ангаров и терминалов, дала направление.

Вышли к одетым в потрёпанные комбинезоны трём молодым парням. Стоя возле гудящей, зависшей в полуметре от земли платформы, светловолосые, похожие как братья крепкие парни настороженно посматривали на идущих цепочкой людей.

— Сказали, вас будет не больше десяти, — заявил один из них, верно выделив Рьюда как старшего.

— Кто там и что тебе сказал — понятия не имею, — ответил лейтенант, — но точно знаю, что нас встречают и услуга оплачена.

— Не уместитесь, — гнул своё парень, — две, может, три ходки делать придётся, — указал он на маленькую для количества пассажиров платформу, — выйдет дороже.

— Стоить будет столько, сколько договорено, — отрезал командир.

— Позвольте откланяться, — сообщил светловолосый и шагнул к платформе. Скарт преградил ему дорогу.

Двое других шевельнулись, но их вмиг скрутили и уложили лицом в траву. Громоздкое, до сих не виденное Тимом оружие перекочевало в руки пехотинцев.

— Ты же знаешь, — втолковывал между тем лейтенант третьему, — будет так, как скажу я. Зачем вам синяки и травмы? Нас отвезёшь и за ними вернёшься, — указал он на лежащую парочку, — поехали, говорю, — подтолкнул он парня к платформе.