Тим

— Я к тебе с вопросом пришёл.

В ответ Салима хлопнула ладонью по краю койки.

Повторять не пришлось, усевшись, наткнулся на вопросительный взгляд. Тим не думал о причинах, по которым доверял Салиме. Уже учёный, уже знал, что возможен удар в спину, но вложенная той прошлой жизнью потребность доверять хоть кому-то неизменно брала верх. Из взвода Салима единственная ни разу не сделала ему больно, шла на контакт, не отмахивалась от вопросов. Когда получалось, Тим старался держаться к ней поближе, а она, несомненно это видя, его не гнала. Она была груба и не скупилась на обидные слова, но это было мелочью на фоне так нужного Тиму понимания.

— Эй, — щёлкнула Салима пальцами, — раздупляйся мальчик, доставай свой вопрос.

— Да-да, — встрепенулся Тим, — что ты знаешь о наймах?

— Полмиллиона ублюдков с вывернутыми мозгами. Исключительно Карийцы других в эту секту не принимают. Умелые, натасканные вояки. Если короче, то группа больных на голову выродков, проповедующих странные идеалы. Они единственные, кто воюет одновременно за обе стороны конфликта. Одно слово — наймы, — скривила Салима губы, — берутся за самую безнадёжную работу. Правители всех без исключения союзов с готовностью покупают их услуги.

— А перекупить?

— Исключено. Если найм заключил контракт, то отрабатывает его до последней минуты. У них жёсткие правила, неисполнение которых — тень на всю организацию.

— Выходит, они честные люди?

— Нарушивших правила жестоко истребляют. Возможно, это слухи, но лично я о предательстве наймов не слышала.

— Он говорил, что наймы не трогают пленных, это так?

— Так, — подтвердила Салима, — говорю же — выродки, у них всё не как у нормальных людей.

На этот счёт Тим готов был не согласиться.

— А как насчёт личной клятвы?

— Ты всё-таки хочешь идти к сержанту?

— Зависит от твоего ответа.

— Если найм даёт слово, то его держит.

— Спасибо, Салима, я услышал.

Посидев ещё несколько минут, поболтав о посторонних вещах, Тим засобирался в расположение.

— Малой, — окликнула Салима уже вышедшего из блока Тима, — учти: просьба твоя вряд ли кому-то понравится, особенно Скарту.

— Но ведь я имею право её озвучить?

— Да, — кивнула девушка, — такое право ты имеешь.

***

— Найма? — громче, чем хотелось бы, воскликнул сержант, — зачем тебе эта падаль?

В жилом солдатском блоке сейчас находился почти весь гурт. Тим видел, как многие, отложив свои дела, навострили уши, но большинство сослуживцев обступили стол, за которым Тим обратился к сержанту.

На Вейта в предстоящей сегодня вакханалии у многих имелись свои планы. Коротко, за несколько минут, Тим поведал свою историю, рассказал о Росе Вросски и причинах, по которым он клялся его найти.

Намерение Тима мстить вызвало всеобщее одобрение, лишь сержант задумчиво ел его глазами.

— Не пойму, — сказал он наконец, — а найм здесь при чём?

Пришлось рассказать всё. Как вывел найма из изолятора, о разговоре, о данных клятвах. Какое-то время Скарт смотрел на него как на умалишённого, после чего перевёл взгляд за спину Тима и закрыл глаза.

В ухо прилетело так, что, сбив со скамьи, швырнуло на пол. В голове звенело, но даже сквозь звон отчётливо услышал упавший до мороза голос сержанта.

— Поднимите его.

Рывком поставили на ноги. Ухо горит, в глазах круги и искры, но то, что Скарт, выйдя из-за стола, встал напротив, рассмотрел хорошо.

— Мразь, — замахнувшись, сержант влепил ему по щеке ладонью, но в глазах заискрило, — ты, малолетняя тупая мразь, никому не сказав, вывел найма из камеры, — ронял слова Скарт, — ты, тварь, хоть понимаешь, что ты мог наворочать?

Ещё удар, облизав губы, почувствовал солоноватый вкус.

— Ты хоть знаешь, животное, что наше корыто хоть и потеряло ход, но силовая установка работает в штатном режиме? Ты понимаешь, что окажись там найм, то наши останки в виде атомов уже мчались бы в пространстве, перегоняя друг друга?

— Простите меня, — растерянно бормотал Тим, — я об этом не знал, я просто хочу отомстить за своих.

— Это похвально, но не значит, что нужно угробить весь экипаж.

— Я понял, — заверил Тим, потряхивая звенящей головой, — больше не повторится.

— Принято, садись на место, — сказал сержант.

Он тоже вернулся за стол. Какое-то время молча наблюдал, как Тим утирает тряпкой лицо, затем обвёл взглядом стоявших у стола пехотинцев.

— Что скажете?

— Он равноправный член гурта, — донёсся из-за спины голос Эйшора, и по плечу хлопнула ладонь, — правильно говорю?

— Да, — подтвердил Тим.

— Тогда пусть платит и забирает это дерьмо, — сказал Эйшор, — моё мнение.

— И сколько стоит найм? — обведя всех взглядом, спросила Лила.

— Столько, сколько Тим Вирон заработал за всё время службы, согласен? — обратился он к Тиму.

— Согласен.

— Идёт, — подвёл итог сержант, — найм твой. Я к лейтенанту, он даст замену из сурийских техников, а кого взять — выберешь ты, — указал он на Тима, — лично ткнёшь пальцем, иначе не договоримся.