Тихое убийство. Инфекция как орудие преступления

12 октября конверт с необычным порошком был обнаружен в Нью-Йорке и доставлен в местный Департамент здравоохранения. В конверте находились странные мелкие гранулы, тёмные как растворимый кофе. Сотрудник ФБР, который видел этот порошок, впоследствии рассказывал, что он напоминал своим цветом сухой корм для собак, только гранулы его были очень мелкими. Важная деталь — информация о виде порошка долгое время тщательно скрывалась, поэтому по умолчанию все считали, что порошок был белым. Отсюда и получился казус, вынесенный в заголовок: белый порошок на самом деле был коричневого цвета. Хотя потом появился и действительно белый… Цвет и размер частиц порошка очень важны в нашем повествовании, в своём месте станет ясно почему.

Первые микробиологические исследования в Нью-Йорке показали, что тёмный порошок содержит живые бактерии сибирской язвы.

Как только это стало известно, конверт с порошком направили для детального изучения в лабораторию Министерства сельского хозяйства в Атланте, однако, ФБР постановило, что исследование бактерий следует сосредоточить в другом месте — в учреждении с музыкальным названием USAMRIID, да-да, том самом, что упоминалось выше. Конверт из Нью-Йорка оказался в Форт-Детрике во второй половине дня 14 октября, однако специалисты научного центра не успели толком приступить к его изучению, как поступила информация о новом инциденте.

15 октября около 10:30 в приёмной лидера сенатского большинства, сенатора-демократа Томаса Дэшла (Tom Daschle) был вскрыт конверт, в котором находилась лаконичная записка, написанная от руки. При её извлечении из конверта в воздух взвился мелкий и липкий белый порошок, похожий на тальк. Оказалось, что в конверте находится горсть этого порошка.

Конверт, как было сказано, адресовался Томасу Дэшлу. Текст письма гласил: «Ты не сможешь остановить это. Мы располагаем спорами сибирской язвы. Теперь ты умрёшь. Ты напуган? Смерть Америке. Смерть Израилю. Аллах велик.»

Конверт со спорами сибирской язвы, адресованный лидеру демократического большинства в Сенате Томасу Дэшлу, и записка, находившаяся внутри.

Началась тревога. Сначала был закрыт офис Дэшла, занимавший часть двух этажей — 5-го и 6-го — в т. н. "офисном здании Харта" на удалении одного квартала от здания Капитолия. Затем закрыли целиком 5 и 6 этажи, и уже после этого началась полная эвакуация здания (ещё раз уточним, что эвакуировали не Капитолий, а офисное здание на некотором от него удалении).

При тщательном изучении мешка с почтой, в котором в офисный центр было доставлено послание Дэшлу, оказалось, что в нём находилось во всём аналогичное письмо, адресованное сенатору-демократу Патрику Лихи. Конверт был надписан той же самой рукой и имел тот же обратный адрес. В общем-то, всё было ясно без лишних слов. Немедленно были приняты меры безопасности, предписанные на случай угрозы теракта с использованием биологического оружия, а письма сенаторам Дэшлу и Лихи вертолётом отправлены в Форт-Детрик.

В Вашингтоне немедленно началось обследование выведенных из здания Харта лиц и химиопрофилактика. Первые мероприятия в этом отношении предпринял штатный врач Капитолия Джон Эйзолд (John Eisold), который в первые минуту после объявления тревоги лично ввёл большие дозы антибиотика 50 работникам аппарата Сената, работавшим на этаже, где находился офис Лихи. В последующие часы обследованием и профилактикой были охвачены все остальные лица, находившиеся в здании. Таковых оказалось в общей сложности 625 человек, у 27 из них (по другим данным — у 31) в мазках из носа была выявлена положительная реакция на сибирскую язву. К счастью, своевременная реакция не привела к развитию болезни, через 7 суток все инфицированные были признаны здоровыми, хотя наблюдение за состоянием их здоровья продолжалось вплоть до окончания 6-ой недели с момента инцидента.

Что интересно, женщина, вскрывшая конверт с порошком, не заболела, хотя как стало ясно позднее, бактерии в конвертах, адресованных Дэшлу и Лихи, были чрезвычайно опасны (об этом мы скажем в своём месте). Данная деталь показывает важность неотложных профилактических мер при угрозе биотеррористической атаки. Хороший иммунитет и мощные антибиотики, конечно же, рулят, но если время упущено, то боржом пить будет поздно и они не помогут. Мы не ошибёмся, если скажем, что именно высокопрофессиональные действия врача Джона Эйзолда спасли жизни десяткам людей, находившимся в офисе сенатора Дэшла и в непосредственной от него близости.

Конверты, содержавшие порошок с живыми бактериями сибирской язвы, отправленные сенаторам-демократам Патрику Лихи и Томасу Дэшлу. Конверты были отправлены одним лицом из одного места и прибыли в Капитолий одновременно в одной вализе. Конверт, адресованный Дэшлу, был вскрыт в его приёмной сотрудницей аппарата сенатора, а конверт, адресованный Лихи, был обнаружен после объявления тревоги и не вскрывался. Его изучение началось только через 1,5 месяца — 5 декабря 2001 г. — в лаборатории в Форт-Детрик.