Тихое убийство. Инфекция как орудие преступления

Слева: бактерии Bacillus anthracis, вызывающие заболевание сибирской язвой, под микроскопом. Справа: гнойно-некротические высыпания (карбункулы) на коже коровы, страдающей сибирской язвой.

Напрашивалось предположение об умышленном заражении… Оно имело право на существование, особенно, принимая во внимание, что всего 3 неделями ранее арабские террористы направили самолёты на башни Всемирного торгового Центра в Нью-Йорке.

Ларри Буш сообщил о своём диагнозе и обусловленных им подозрениях медицинскому руководству округа и штата. Однако обнародование информации о появлении во Флориде сибирской язвы было задержано властями штата на 48 часов. Причиной тому послужило опасение неизбежных панических настроений в обществе. Власти благоразумно желали удостовериться в точности предположений Буша, а также понаблюдать за ходом лечения больного.

3 октября, т. е. ещё до обнародования информации о случае заражения сибирской язвой во Флориде, в штаб-квартиру ФБР в Квонтико был вызвал доктор-микробиолог Айяд Ассаад (Ayaad Assaad), этнический египтянин, родившийся в 1948 г. и натурализовавшийся в США в 1981 г. Причиной его вызова явилось анонимное письмо, полученное накануне. Из письма, напечатанного на принтере, следовало, что Ассаад связан с арабскими террористами и может использовать свои знания для проведения акций биотеррора.

Роберт Стивенс был доставлен с высокой температурой в больницу в Атлантисе в ночь на 2 октября 2001 г.

Ассаад возмутился, узнав причину вызова. Он отверг все подозрения относительно возможной связи с террористами и заявил, что его арабское происхождение уже доставило ему немало проблем, став причиной дискриминации по месту работы в научно-исследовательском центре армии США в Форт-Детрик. Речь шла о USAMRIID. За этой нечитаемой аббревиатурой скрывался Медицинский научно-исследовательский институт инфекционных болезней армии США (на языке оригинала: United States Army Medical Research Institute of Infectious Diseases) в Форт-Детрик (Fort Detrick), штат Мэриленд (Maryland). Это учреждение являлось, пожалуй, самым компетентным научным центром в США, специализировавшимся на изучении всех аспектов создания и применения биологического оружия, а также методов противодействия ему в случае применения противником.

Ассаад рассказал во время допроса, что 10 годами ранее он и 2 других работника центра в Форт-Детрик, также этнические арабы, стали объектом преследования на почве национальной нетерпимости. Апофеозом травли стал 8-страничный опус, полученный Ассаадом по почте, в котором учёному в стихотворной форме предлагали заняться любовью с белым верблюдом, оснащенным всевозможными секс-причиндалами. Ассаад обратился с официальной жалобой к руководству USAMRIID, делу не хотели давать ход и тогда учёному пришлось написать новую жалобу, но уже выше — в центральный аппарат Министерства обороны.

Внутреннее расследование тянулось несколько месяцев, но в конце-концов виновным в организации травли был назван сотрудник научного центра в Форт-Детрик, полковник в отставке по фамилии Зак. Ассаад заявлял, что Зак — еврей и сионист, сам же полковник настаивал на том, что ни разу не еврей и вообще является активным прихожанином католической церкви. Как бы там ни было, в декабре 1991 г. Зака из Форта-Детрика удалили, однако в ночь на 23 января 1992 г. тот при помощи одного из своих единомышленников, точнее, единомышленниц, некоей Марианн Риппи, проник на территорию научно-исследовательского комплекса и некоторое время находился в здании, в котором ранее работал.

Инцидент был зафиксирован охраной и послужил поводом для внутреннего расследования. В ходе него было выявлено отсутствие в лаборатории, в которой ранее работал Зак, 27 колоний опасных бактерий, в т. ч. и сибирской язвы. Ясность в их судьбу внести так и не удалось, было ли связано ли их исчезновение с увольнением Зака или же имела место обычная небрежность в ведении учётных документов, осталось невыясненным.

ФБР проверило сообщенную Ассаадом информацию, получило её подтверждение и сняло с ученого все подозрения. Автор анонимки в Бюро, содержавшей обвинения в адрес учёного, был найден, сообщалось, что это женщина (с большой вероятностью — упомянутая чуть выше Марианна Риппи), однако никаких дисциплинарных мер к ней не применялось, поскольку было сочтено, что ею двигал благородный мотив.

Айяд Ассаад (на переднем плане).

Тем временем история Роберта Стивенса продолжалась своим чередом. Точнее сказать, она закончилась — 5 октября 2001 г. около 16 часов Стивенс скончался. О его заболевании средства массовой информации сообщили накануне (т. е. 4 октября).