Тихое убийство. Инфекция как орудие преступления

Американцы оказались очень подвержены паническим настроениям. После тревожных телевизионных передач, повествующих о смертельном белом порошке, диспетчерские службы 911 принимали десятки и сотни телефонных звонков с рассказами об очередных конвертах. Например, 15 октября после репортажей о письмах сенаторам Дэшлу и Лихи, в Нью-Йорке «служба спасения» за 7 часов приняла 84 сообщения о подозрительных конвертах с порошками. Всю эту активность генерировали лица с неустойчивой психикой или откровенные сумасшедшие, неспособные справиться с овладевшей ими паникой.

Помимо упомянутых выше писем-«имитаций» существовало ещё как минимум одно аналогичное послание, отправленное из Лондона, столицы Великобритании. Точные даты его отправки и получения неизвестны, информация о нём просочилась в прессу от специалистов, исследовавших содержимое конверта. Отправление было адресовано тому самому сенатору Дэшлу, что упоминался выше, и прибыло на американский континент в ноябре.

Чуть ниже мы вернёмся к этому письму, а пока подведём краткий итог фактической стороне событий той поры. Итак, основные моменты, на которых необходимо заострить внимание:

— Письма, содержавшие споры сибирской язвы, были отправлены в редакции «ABC news» и «CBS news» одновременно. Их опустили в почтовый ящик в г. Трентоне, штат Нью-Джерси, не ранее 17 часов 17 сентября 2001 г. и не позднее 20:00 18 сентября.

— Письма, адресованные сенаторам Дэшлу и Лихи, были опущены в почтовый ящик в районе Филадельфии не ранее 15:50 6 октября и не позднее 11:00 9 октября 2001 г.

— Болезнетворные бактерии находились на поверхности частиц порошков, гранулы которых различались размерами, цветом и летучестью. Понятно, что чем более летуч порошок, тем он опаснее, поскольку его сложнее уловить, он быстрее переносится с место на место и хуже задерживается подручными средствами защиты органов дыхания (платками, масками и т. п.). Порошок в письмах "ABC news" и "CBS news" был тёмным и состоял из довольно крупных частиц, в то время как порошок, найденный в конвертах, адресованных Дэшлу и Лихи, имел белый цвет и был очень мелким. Последние два порошка хотя и были схожи, всё же оказались не одинаковы — тот, что предназначался Лихи имел гораздо меньший осредненный размер зерна. Это означает, что этот порошок был самым летучим из всех и наиболее опасным.

— Различие цвета и размера фракций, из которых состояли порошки, свидетельствовало о различных технологиях их получения. По-видимому, смертоносную рассылку готовили в разное время в разных местах, но последнее нельзя было считать доказанным.

— Порошки-"имитаторы", отправленные из Флориды и Великобритании, были вынесены следствием "за скобки", если можно так выразиться. Спецагент Лэмберт посчитал, что имеет дело с розыгрышем со стороны неадекватных людей. То обстоятельство, что конверты из Флориды были отправлены 20 сентября, т. е. за 2 недели до того, как средства массовой информации впервые сообщили о первом случае инфицирования сибирской язвой, особого интереса не вызвало. Было сочтено, что имело место обычное совпадение… что ж, совпадения тоже случаются!

— В результате рассылки писем, содержавших болезнетворные бактерии, сибирской язвой заболели в общей сложности 23 человека, из них скончались 5. Последний случай поражения зафиксирован 28 ноября в Коннектикуте, тогда заболела пожилая женщина, никак не связанная ни с правительством США, ни со средствами массовой информации.

В распоряжении оперативно-следственной группы ФБР после первого анализа информации было не так уж и много материала для работы: рукописные письма, информация о месте и времени их отправлений, наконец, само орудие преступлений — споры сибирской язвы.

Начиная с конца октября ФБР принялось рассылать жителям северо-востока США письма, в которых находились копии угрожающих писем, найденных в конвертах с сибирской язвой, и обращение с просьбой попытаться опознать почерк. Общее число разосланных писем неизвестно, но власти признавали, что счёт таковых шёл на сотни тысяч. Чтобы более не возвращаться к этой теме, сообщим, что 23 января 2002 г. ФБР специальным пресс-релизом сообщило населению о премии в размере 2,5 млн.$ за информацию, способную помочь расследованию случаев биотерроризма в стране. Как видим, Бюро по итогам первых месяцев расследования решило пойти «с козырей».

Что показал микробиологический анализ?

17 октября Брюс Айвинс (Bruce Ivins), ведущий специалист USAMRIID по сибирской язве, приступил к изучению содержимого письма сенатору Дэшлу. На протяжении последующих дней в распоряжение возглавляемой Айвинсом группы исследователей поступали остальные письма, содержавшие болезнетворные споры, в частности, Айвинс 19 октября исследовал письмо, найденное в лифте в редакции "Нью-Йорк пост", а 23 октября занялся работой с зараженным письмом, адресованным телеведущему Брокау.