Тихое убийство. Инфекция как орудие преступления

Где простой фоторедактор мог столкнуться со столь серьёзной болезнью? В командировки в экзотические страны он не ездил, скотомогильники по ночам не раскапывал, предосудительных знакомств не имел. В первые часы после смерти Стивенса ещё рассматривались версии случайного заражения, однако после того, как в офисе "Sun" в городе Бока-Рэйтон (Boca-Raton), где работал умерший, были найдены бактерии сибирской язвы, сомнения в злонамеренных действиях отпали. При проверке почтового отделения, в котором Стивенс абонировал ящик, также были найдены споры сибирской язвы, что прояснило источник их появления. Не вызывало сомнений, что Роберт получил зараженное почтовое отправление. Видимо его оформление вызвало у Стивенса какие-то подозрения, поскольку он тут же его вскрыл, из-за чего часть смертельно опасного содержимого попала на пол и мебель в помещении… Остаётся добавить, что само почтовое отправление, в котором находились болезнетворные бактерии, найдено не было, скорее всего, Роберт его выбросил в урну и в дальнейшем оно было утилизировано.

Проводя обследование лиц, контактировавших со Стивенсом до постановки диагноза, медики установили, что легочной формой сибирской язвы инфицирован коллега Роберта — 73-летний Эрнесто Бланко (Ernesto Blanco). Может показаться невероятным, но пожилой человек не заболел смертельной заразой, строго говоря, он даже не заметил, что подцепил какую-то гадость… Человеческий иммунитет воистину творит порою чудеса и случившееся с Эрнесто Бланко является замечательным тому подтверждением!

Пытаясь проследить путь неизвестного отправления, федеральные власти вместе с властями штата провели масштабную проверку почтовых отделений по всей Флориде, в ходе которой были обследованы 1076 работников почтовой службы. В 6 пунктах были найдены живые бактерии сибирской язвы, а 2 работника почты были признаны инфицированными (один из них заболел, у другого заболевание протекало бессимптомно и видимых последствий для здоровья не повлекло). Когда говорят о событиях той поры, то обычно упоминают в качестве жертв террора получателей почтовых отправлений, но как-то упускается из вида то обстоятельство, что работники почты ввиду своих профессиональных обязанностей рисковали ничуть не меньше т. н. "целей" (а зачастую — много больше).

Но почему в качестве жертвы был выбран одинокий, пожилой, совершенно безобидный человек? Изучая историю аренды ящика, на который приходила почта до востребования, сотрудники ФБР обратили внимание на то, что прежде его арендовала редакция журнала "National enquirer". Появилось предположение, что целью бактериологической атаки являлся вовсе не 64-летний Стивенс, а вышеупомянутый журнал.

После смерти Стивенса санитарной обработке были подвергнуты все места, где тот мог появляться после инфицирования. Телевидение сообщало о проводимых мероприятиях в режиме on-line.

ФБР стояло у истоков расследования биологической атаки. Была создана большая оперативно-следственная группа под руководством специального агента Ричарда Лэмберта (Richard Lambert), которой подчинялось научно-исследовательское подразделение в количестве 90 учёных-микробиологов, генетиков и врачей.

Уже первоначальное изучение бактерий сибирской язвы, обнаруженных в теле Стивенса, позволило учёным установить их американское происхождение. Данный штамм был выделен в 1980 г. из коровы, умершей в штате Айова от сибирской язвы. Это была довольно опасная разновидность бактерий, получившая условное название «штамм Эймса» (Ames). Они хранились и исследовались в 3-х научных учреждениях в городе Эймс, Айова, а именно: в лаборатории Департамента сельского хозяйства, лаборатории Министерства энергетики и лаборатории микробиологии Университета Айова.

10 октября в выпуске ночных новостей «NBC Nightly News» прошло сообщение о том, что сибирская язва, убившая Роберта Стивенса, происходит из лаборатории Министерства энергетики в Эймсе. Эта информация была неверной чуть более, чем полностью, но в те дни такого рода «утки» воспринимались совершенно некритично. Америка после 11 сентября пребывала в состоянии параноидального ужаса, поэтому любым страшилкам и фантасмагорическим бредням люди верили сразу и всерьёз. Через несколько часов ложное сообщение «NBC Nightly News» воспроизвела влиятельная газета «Нью-Йорк таймс» и ложь начала жить собственной жизнью…

Официальная фотография специального агента ФБР Ричарда Лэмберта.

Губернатор Айовы Том Вилсак (Tomas Vilsack), услыхав о хищении спор сибирской язвы из лаборатории в Эймсе, распорядился взять все три объекта, перечисленных выше, под военную охрану. Национальная гвардия и полиция развернули блок-посты и перекрыли все подходы к ним. Эти активность выглядела так, словно в Айове приготовились отражать штурмы невидимых бригад и дивизий. Какой смысл имели все эти действия, если бактерии к тому времени уже были давно похищены, понять невозможно…

Да наверное и не нужно!