Тихий дом

– А ведь название это я действительно слышал, – наконец сказал он через пару минут размышлений. – Механический бог. Один из моих слушателей совершенно точно произносил его.

– Кто именно? – Голос Погодина предательски выдал волнение.

– Помилуйте! – Хмыкнул профессор и так и впился взглядом в лицо Мирослава, на котором заиграли желваки. – В моей голове хранится такой объем информации, в мои-то годы, а вы хотите, чтобы я помнил еще подноготную каждого своего студента. Вы хоть представляете, сколько их через меня прошло за годы работы?

– Вы ведете списки слушателей, посещающих курс по меметике?

– Конечно.

– Скорей всего, этот человек внезапно прекратил посещать занятия.

Погодин сделал такое предположение, памятуя о том, что задумавший «Механического бога» Кузьма внезапно исчез со всех радаров. Из этого вполне могло следовать, что и от своих увлечений он тоже мог резко отказаться, погрузившись в глубокую депрессию. Конечно, была вероятность, что он благополучно окончил курс Жидкова до трагических событий. Но проверить все же стоило.

Жидков вздохнул, помедлил с минуту, испытующе глядя на Погодина, и вывел из спящего режима ноутбук, стоявший на столе. «Мак» последней модели и роговая оправа очков его владельца выглядели экзотическим сочетанием.

– Давайте посмотрим, – сказал он без энтузиазма. И Мирослав подумал о том, что, не будь он сыном «того самого Погодина», вряд ли профессор пошел бы ради него на такие жертвы.

– Я веду свой курс последние семь лет и довольно педантичен в плане посещаемости. Я, знаете ли, не терплю пренебрежительного отношения к себе и к тому знанию, которым готов делиться. Поэтому из своих курсов проходной двор не устраиваю. Всех, кого я к себе записываю, я предварительно собеседую и слежу за явкой. Но и на старуху бывает проруха, текучка все же есть, кто-то отсеивается. Хотя таких немного. Причины разные: безалаберность, слабоволие, победа лени над тягой к знаниям. Тем, кто отказался от занятий по неуважительным причинам, возврата нет. Но если вмешались обстоятельства непреодолимой силы, то я даю человеку шанс возобновить обучение. Сейчас посмотрю по пометкам, кто у меня, как вы говорите, прекратил обучение внезапно.

Жидков говорил, неспешно стуча пальцами по клавиатуре, и щурился, глядя сквозь толстые линзы очков на экран ноутбука. Прошло минут десять, прежде чем он задумчиво выдал:

– Ну вот, семь человек, которые довольно резко прекратили посещать курс, хотя ребята весьма смышленые.

Он отправил список на печать и протянул Погодину лист с именами и фамилиями. Мирослав прошелся по ним взглядом. Никакого Кузьмы среди них, конечно, не было, но Мирослав и не рассчитывал, что сетевой ник загадочного нетсталкера совпадет с реальным именем.

– Виталий Семенович, не могли бы вспомнить, про «Механического бога» упоминал кто-то из тех, кто в этом списке?

– Ну, знаете ли! Не много ли вы от меня хотите, молодой человек?

– Это действительно очень важно.

– Важно… – ворчливо передразнил Жидков. – Вам едва за тридцать, а я две ваших жизни уже прожил. Попробуй тут все упомни.

Похоже, Виталия Семеновича сильно раздражала данность, что память его уже не так крепка, как раньше. Смириться с приближением старости, которая может обернуться беспомощностью, своенравному и строптивому профессору было, очевидно, непросто. Он выхватил из рук Погодина список, положил перед собой, нахмурился.

– Нет, – наконец, выдохнул он, и в голосе его послышалось раздражение. – Причины ухода с курса помню, а про «Механического бога»… уж извините.

– Причины меня, конечно, тоже интересуют не в последнюю очередь, – примирительно произнес Мирослав.

Профессор взял ручку и стал делать пометки рядом с фамилиями. Картина получилась следующая. У четверых из семи бывших слушателей курса Жидкова причины прекратить занятия были вполне понятные и прозаические. Один студент эмигрировал в Израиль со всем семейством, второй уехал стажироваться по прямой специализации в Штаты, третий и четвертый нашли подработку и от курсов вынуждены были отказаться в связи с нехваткой свободного времени. А вот над четырьмя оставшимися в списке фамилиями навис большой знак вопроса. Что с ними случилось, Виталий Семенович так и не выяснил. Оплатив полную стоимость курса меметики, они вдруг перестали являться на занятия и с Жидковым больше не связывались. Таким образом, под подозрение Погодина попали Игорь Фокин, Антон Левченко, Дмитрий Сивцов и Мирон Данилов.

– В общем, чем смог – помог, – отчитавшись по списку, резюмировал Жидков. – С «Механическим богом» вы уж как-нибудь сами разбирайтесь. А теперь, прошу прощения, свободного времени в моем распоряжении больше нет.

Уровень В. Глава 2