Тихая сельская жизнь

– В «Грейндж»! – торжествующим тоном ответила леди. – Попросим у Герти одолжить нам ее авто. Вместе с Бертом, разумеется.

* * *

Леди Фарли-Страуд с радостью откликнулась на просьбу леди Хардкасл. Через считаные минуты Берт ожидал нас на дороге с включенным двигателем.

Оказалось, что он прекрасно знает Бристоль, и вскоре мы добрались до застроенной домами улицы на окраине города. Играющие на улице дети подсказали нам адрес Трессла, а потом обступили беднягу Берта и стали наперебой расспрашивать его об автомобиле. Мы с хозяйкой, на наше счастье, у них ни малейшего интереса не вызвали. И вскоре мы уже поднимались по ступенькам к двери небольшого домика.

Отворила нам женщина средних лет в домашней одежде. Шея ее была укутана шарфом.

– Что вам нужно? – не скрывая подозрения, спросила она.

– Скажите, а мистер Трессл дома? – поинтересовалась в ответ леди Хардкасл.

– Ну, допустим, дома.

– Мне хотелось бы с ним переговорить, если возможно.

– Я запрещаю жильцам принимать женщин. Это приличный дом, – заявила женщина и уже собралась захлопнуть двери у нас перед носом.

Леди Хардкасл невозмутимо извлекла из серебряного футляра визитку и подала ее хозяйке дома.

– Прошу вас передать мою визитную карточку мистеру Тресслу. И скажите ему, что мне необходимо побеседовать с ним. По вопросу крикетного клуба Литтлтон-Коттерелла.

Женщина с недоверием осмотрела карточку. И тут ее как будто подменили.

– О, леди, прошу вас, проходите! – растаяла она. – Крикетный клуб, говорите? Прошу вас немного обождать, а я сию же минуту схожу за мистером Тресслом. Может быть, хотите чаю? Или чего-нибудь покрепче?

Произнеся последнюю фразу, хозяйка дома многозначительно улыбнулась.

– Нет, спасибо, ничего не надо. Мы только что напились чаю, – ответила моя госпожа. – Поэтому просто подождем мистера Трессла.

Не прошло и нескольких минут, как в дверях появился щегольского вида молодой человек с редкими волосами. Он изучающе посмотрел через грязноватые очки на переданную ему хозяйкой визитную карточку.

– Леди Хардкасл? – сняв очки и щурясь, спросил он.

– Это я, – пояснила леди. – А это моя служанка Армстронг.

– Рад с вами познакомиться. Миссис Гроут передала мне, что вы приехали по вопросу о крикетном клубе. Но вы ведь не клуб обсуждать хотите?

– Нет, мистер Трессл, не клуб. Вы позволите нам присесть?

Леди Хардкасл и Артур уселись на стулья, я же осталась стоять за спиной хозяйки.

– Вы ведь пришли поговорить о… Фрэнке Пикеринге? – недолго думая, спросил Трессл.

– Да. Вам известно, что по подозрению в убийстве арестован Билл Ловелл? – спросила его леди Хардкасл.

– Но его ведь, кажется, отпустили?

– Отпустили. И он ведь здесь ни при чем, разве не так?

– Конечно! Не думаю, что он способен на такое. Это был не он.

– Я пришла к выводу, что все мы способны убить кого-то, – продолжила моя госпожа. – Вопрос в том, что толкает одного человека на убийство другого. Только и всего.

– В общем, так и есть.

– Вы последним ушли из трактира в тот вечер, когда был убит Пикеринг, – напомнила Треслу леди Хардкасл. – Что вы видели?

– Не так много, как вы, наверное, думаете, – ответил он.

– Можете рассказать, что вообще случилось? Нам известно лишь о вашей стычке с Пикерингом в «Собаке и утке». Речь шла о том, кто возглавит крикетный клуб. И вы заявили, что ничего подобного не допустите.

– Кто это вам наговорил про крикетный клуб? Уж не Дэйзи ли?

– Я говорила с Дэйзи, – вмешалась я. – И она, и Джо Арнольд видели собственными глазами, что вы подрались с Пикерингом.

– Ну, дракой это не назовешь, – меланхолично заявил Артур. – И вообще, речь шла вовсе не о клубе.

– О Дэйзи? – предположила леди Хардкасл.

– Разумеется, не о ней!

– Так из-за чего вы сцепились с ним, мистер Трессл? – продолжила допытываться леди.

– Это сугубо конфиденциальное дело, – ответил молодой человек. – Речь идет о бизнесе.

– Бизнесе? А что за бизнес связывал вас с мистером Пикерингом?

Секунду или две Трессл недоверчиво смотрел на нас.

– Мы вместе работали, леди Хардкасл, – сказал он затем. – Я клерк в компании «Седдон, Седдон и Седдон».

– Да, но почему мне никто об этом и словом не обмолвился? – не на шутку удивилась моя хозяйка. – Армстронг! Ты знала об этом?

– Понятия не имела, госпожа, – растерянно ответила я.

Успокоившись, леди продолжила:

– Прошу вас, расскажите мне по порядку, что произошло в тот вечер.

– Мы договорились увидеться в «Собаке и утке» и немного выпить, – начал Артур.

– По какому поводу вы там встречались?

– По поводу ежегодного торжественного вечера, посвященного клубу, – пояснил он.

– Боже милостивый! – вырвалось у моей госпожи. – А мне-то наговорили, что это был чуть ли не заговор.

– Ничего подобного, – рассмеялся Трессл. – Мы уселись и выпили, а заодно обсудили текущие дела. Потом Билл Ловелл прицепился к Фрэнку.

– Да, об этом мы уже слышали. Что дальше?

– Ну… Потом у нас с Фрэнком и состоялась… состоялся разговор о том о сем…

– Спор?

– В общем, атмосфера накалилась, это верно. Фрэнк ушел, а мы остались выпить на посошок. Из трактира мы вышли еще до закрытия, но ребята вздумали подурачиться и…