Тигры Редфернов

На миг Натан перестал различать окружающее, сконцентрировавшись на Пегги. Он видел только оторванный рукав, синяки на ее руке, ссадину на щеке и… и… о господи! О боже!

— Пег! — захрипел он и рванул прутья так, что замок на решетке задребезжал.

— С ней все в порядке, — ответил Энджел. — Ее не изнасиловали.

В голове комиссара малость прояснилось, и он углядел, что Пегги улыбается во сне. Вместе с глубоким облегчением он почувствовал зависть к безмятежной юности. Только в семнадцать можно спать в клетке, в трюме корабля, да еще и улыбаться при этом.

Редферн с трудом поднялся и добрел до решетки. Бреннон наконец заметил, что пироман бледен до мертвецкой белизны, исхудал и выглядит больным. Он старался не наступать на правую ногу, а следы побоев Натан пересчитал почти машинально. Энджел оперся на решетку и пробормотал, не глядя на комиссара:

— Простите. Я должен был отправить ее с вами в Блэкуит.

«Вы не должны были похищать ее из дома», — хотел ответить Бреннон, но сдержался. И так стало ясно, что пироман вполне искренен в своих чувствах. Впрочем, судя по всем предыдущим встречам, лживость и двуличие — это те немногие пороки, которые Редферну были несвойственны. К тому же ему и без того крепко досталось.

— Как вы? — поинтересовался Бреннон.

— Лучше, чем было.

— Чего он от вас хотел?

— Долгая история, — поморщился Энджел. — Но в любом случае от меня он этого не получит.

Он осторожно опустился на пол, и комиссар тоже сел — во-первых, не хотел смотреть на Редферна свысока, во-вторых, ноги все еще подгибались из-за чертова снадобья, которым его напичкал мазандранец.

— Он хотел узнать про процесс, — помолчав, ответил пироман.

— Про что? — удивился комиссар.

Энджел долго, пристально всматривался в физиономию Натана, словно хотел убедиться в том, чем ему можно доверить столь сокровенное знание, и наконец медленно произнес:

— Процесс превращения человека в консультанта.

Бреннон оцепенел. Значит, он был прав! Прав! Эта дрянь действительно существует! А чертов пироман о ней знает! Знал все это время и молчал!

— Впрочем, вы ведь и так уже догадались, — добавил Редферн, не спуская с комиссара испытующего взора.

Бреннон не ответил, потому что мог думать лишь об одном — раз процесс реален, то, значит, есть кто-то, отбирающий людей для этого гадства! Кто-то, кто инициирует это превращение!

— Это продолжается до сих пор? — процедил комиссар. Ответ его изрядно изумил:

— Нет. Процесс больше не проводится.

— Почему?

— Их получалось слишком мало, — пожал плечами пироман. — Крайне низкая выживаемость. Так что если господин Рагнихотри надеется наштамповать себе армию с помощью процесса, то он сильно заблуждается.

— Господин кто?

— Ачари Рагнихотри, — с глубочайшим презрением отвечал Энджел. — Шут из Доргерна, возомнивший себя мазандранцем до кончиков ногтей.

Он поведал комиссару обо всем случившимся. Хотя Энджел был скуп на подробности насчет того, что Рагнихотри с ним сделал, выходку Маргарет, которая потрясла Натана до глубины души, описал с такой гордостью, словно девушка совершила достойный летописей поступок. Однако, поразмыслив, комиссар тоже почувствовал, что племянница не посрамила фамильную честь. Ее мать когда-то камнем выбила несостоявшемуся насильнику глаз и три зуба — и не посмотрела, что тот был знатным имперским щенком. Пегги все это время спала сном праведницы. Никто не заподозрил бы людоедских наклонностей в таком нежном на вид создании.

— Мы рассчитывали на вашу помощь, — вдруг холодно заявил Энджел и смерил Натана раздраженным взглядом. — Какого черта вы сюда притащились?

— Хотел вас найти.

— Отлично, — фыркнул пироман. — Наконец-то мы счастливо воссоединились!

Тон его комиссару не понравился, но поскольку при этом Редферн смотрел на Пегги, то Натан промолчал. На лице Энджела отразилась угрюмая тревога, и Бреннон его понимал: девушке нечего делать на корабле среди головорезов.

— Вы совсем не можете снять эту штуку?

Пироман потер широкий черный браслет.

— Нет. Для этого нужен ключ-заклятие. Может, уговорите господина Рагнихотри шепнуть его вам на ушко?

Бреннон поскреб бородку. Ну, допустим, от Редферна этот тип жаждет заполучить секрет процесса; но на что ему скромный комиссар полиции?

— Я видел у него на руках менди. Они его защищают?

— Может быть. Вероятно. Хотя Маргарет смогла причинить ему вред, так что… — Энджел вздохнул. — Я не слишком хорошо знаком с мазандранской магией.

— Почему?

— Потому что я не могу знать все! Никто не может знать о магии все! — раздраженно огрызнулся Редферн.

— А можно их как-то стереть? Или хоть дырку в них прокрутить?

— Это не просто узоры, нарисованные охрой на теле, тряпкой их не оттереть. Хотя, если вырезать кусок кожи или, допустим, отрубить руку… — Пироман задумался. — Маргарет прокусила ему кожу, но не факт, что нарушенная целостность не восстановится спустя некоторое время. Рагнихотри заменил матросу потерянные глаза, так что…