Тигры Редфернов

Когда Джен закончила, Бройд неодобрительно заметил:

— Вы оставили племянницу с этим Редферном.

— По крайней мере, он сможет ее защитить.

— Его самого едва не похитили наемники хозяина. Не говоря уже о том, что этот тип и девушка разыскивают корабль подозреваемого, который, едва вы к нему приблизились, превратил горожан в одержимых. А что он сделает, если Редферн найдет его корабль?

— Надеюсь, пироману хватит ума сообщить о находке мне. А если не ему — то Пегги.

— Вы не собираетесь возвращать ее домой?

Натан тяжело вздохнул и признался:

— Нет. Я знаю, что должен, но как мы ее там удержим? Разве что с помощью Лонгсдейла. И то не факт. К тому же пироман… — Комиссар помолчал, подбирая слова. — Это ведь он позаботился о защите ее семьи, причем уже не первый раз. Мне не кажется, что он станет причинять Пегги вред.

Бройд сердито вздул усы:

— А если она забеременеет от него?

Комиссар провел рукой по лбу. Он не знал, как поступать в этом случае.

— Это сейчас не так важно, сэр. Сперва надо поймать хозяина нежити, а потом уж…

— Как вы собрались его ловить? Только не говорите, что на живца.

— Тогда никак.

— Бреннон! — громыхнул шеф. — Вы хотя бы отдаете себе отчет в том, что нам ничего неизвестно о его намерениях? Может, он превратит вас в очередную ходячую падаль, и мне не хочется стрелять вам в башку серебряными пулями, или чем там еще вы пользуете этих тварей!

— Я не собираюсь лезть в петлю без подготовки, — терпеливо сказал Бреннон. — Но чем больше хозяин будет занят мной, тем меньше уделит внимания Редферну, выслеживающему его корабль.

— Если вашему пироману вообще можно доверять. Я не склонен верить человеку, который крадет девиц и заживо сжигает преступников.

Комиссар помолчал и наконец неохотно высказал снедающую его мысль:

— Но, сэр, ведь мы все равно не в силах ему что-либо сделать. Опять же, мы пиромана-то не смогли упечь за решетку, а уж хозяина нежити — вообще без шансов. Если только Лонгсдейл не соорудит какую-нибудь клетку. Но даже если поймаем преступника, какое обвинение мы ему предъявим?

Бройд возмущенно открыл рот, закрыл, раздавил сигару в пепельнице и наконец сказал:

— То есть ваш план состоит в том, что, пока вы отвлекаете хозяина на себя, пироман находит его логово — чтобы что? Что вы намерены сделать потом?

— Выложить козырь. — Бреннон кивнул на Джен. Ведьма радостно оскалилась. — Рейден и Лонгсдейл спалят это логово (корабль там или что) дотла. Для создания нежити ему нужна лаборатория — вот ее мы и уничтожим вместе со всем выводком тварей.

— А потом?

— Я уговорю Редферна скрутить этого гада и доставить в безопасное место, — твердо сказал Бреннон, и шеф громко фыркнул, выражая весь свой скепсис насчет этой идеи. Комиссар, откровенно говоря, и сам глубоко в ней сомневался.

— Чего вы так мучаетесь? — не вытерпела Джен. — Выловите гада и сверните ему башку, всего-то дел!

— Боюсь, это единственное, что мы сможем сделать в итоге, — угрюмо пробурчал комиссар. — Нам никогда не удастся доказать, что это он устроил крушение «Кайзерштерн». Оставлять его на свободе рискованно, а сажать в тюрьму — бесполезно.

— Да, — тихо произнес Бройд, — не думал, что доживу до такого.

— Я тоже. Я не об этом мечтал, когда… — Бреннон смолк. Он всегда считал, что только суд может вынести законный приговор преступнику, — но что делать, если даже доставить этого преступника в зал суда не только почти невозможно, но и опасно?

«Неужели Редферн прав? — с тоской подумал Натан. — А если прав, то что дальше? Ведь пироман собирается создать целую организацию, которая будет заниматься самосудом, — а кто поручится, что преступники всегда будут виновны?»

— Ладно, идите, — буркнул Бройд. — Мне надо подумать.

— В чем дело? — спросила ведьма, когда они спускались по лестнице. — Что вам мешает прикончить этого типа?

Бреннон только вздохнул.

— Трудно объяснить.

— Вообще или именно мне? — уточнила Джен.

— Тебе, — признался комиссар. Ведьма фыркнула и отстала.

Бреннон вышел из департамента и, окинув мрачным взглядом выбитую витрину кафе, постучался в дверь. Ему открыл Виктор ван Аллен.

— Как вы тут? — спросил комиссар.

— Все целы, — машинально ответил молодой человек и пропустил его внутрь. Зал кафе был усеян битым стеклом, камнями и кирпичами. Витрины прилавка и бутылки на полках тоже большей частью не уцелели, в кафе реял запах специй, сладостей и сиропов. — Матушка в больнице, — пробормотал Виктор, отводя взгляд от ведьмы. Что он видел? Вспыхнувшее снаружи огненное кольцо? Или Джен в ее настоящем облике?

— Где младшие?

— Я спрятал их в подвале. — Виктор опустился на край стола и сжал руками голову.

— Вивене уничтожила проклятие, — насмешливо сообщила Джен. — А он все видел. Вон сколько впечатлений. До сих пор!

— Почему, — прошептал Виктор, — почему она не убила их всех дома, в Меерзанде?

— Вивене не может причинять вред живым, — отозвалась ведьма. — А я могу. И причиняю! — кровожадно сверкнув глазами, добавила она. — Особенно когда они к ней лезут.

— А могу я, — как можно деликатней спросил комиссар, — навестить твоих братьев и сестер?