The Sassoons: The Great Global Merchants and the Making of an Empire

После периода стабильности ситуация в Китае вновь стала напряженной. В то время как суверенитет Китая был подорван внешним вмешательством, в дюжине его провинций бушевали гражданские войны, что еще больше снижало его военный потенциал. Китайцы покупали недостаточно британских товаров или, точнее, были слишком бедны, чтобы приобретать их, что привело к изменению торгового баланса в пользу Китая. Британцы стремились расширить свои торговые права в Китае и легализовать потребление опиума, так как правительство хотело избежать впечатления, что оно поощряет крупномасштабную торговлю запрещенным веществом. Такая возможность представилась в конце 1856 года, когда китайские чиновники взяли на абордаж судно "Эрроу", зарегистрированное в Кантоне, и арестовали нескольких членов его экипажа. Утверждается, что на самом деле это было пиратское судно, принадлежавшее китайцам, но в любом случае его реквизиция была расценена британцами как грубое нарушение обязательного соглашения и достаточный повод для начала военных действий. Началась Вторая опиумная война, также называемая "Войной стрел". Франция, надеясь получить некоторые права в Китае, присоединилась к Британии, усугубив военный дисбаланс. В июне 1858 года был подписан Тяньцзиньский договор, открывший несколько новых портов для западной торговли и гарантировавший право иностранцев проживать в этих портах и путешествовать по внутренним районам Китая, а также свободу передвижения миссионеров. Несмотря на это, Вторая опиумная война продолжалась до Пекинского договора 1860 года, но в Тяньцине Китай легализовал потребление опиума, что открыло путь к резкому росту его производства и импорта. Вопрос о том, действительно ли легализация привела к "ощутимому росту потребления опиума", является спорным, но намерения, лежащие в основе договора, - нет. Британский посол в Пекине позже признался в парламенте: "Мы вынудили китайское правительство заключить договор, разрешающий их подданным принимать опиум". Соответственно, с 1858 года опиумный бизнес переживал бум, и налоговые поступления британцев и купцов в Индии значительно возросли, превратив Бомбей в один из крупнейших торговых и промышленных центров не только на субконтиненте, но и на всем земном шаре. В 1860 году опиум стал самым ценным товаром в мире и оставался таковым на протяжении четверти века. Независимо от того, был ли опиум, как это часто представляется сегодня, инструментом, безжалостно используемым британцами для одурманивания и ослабления нации, важно помнить, что он был легален в США и Европе - включен в еженедельный список товаров журнала The Economist - до 1916 года, после чего для его покупки в Великобритании требовался рецепт врача. Один высокопоставленный британский чиновник подвел итог размышлениям той эпохи: "Я не вижу причин, по которым доходы, получаемые Индией от опиума, должны считаться более сомнительными, чем доходы, получаемые Англией от джина и табака".

Триумф британских имперских мускулов в Китае совпал с моментом глубокой слабости в Индии: восстанием 1857 года. Гнойное недовольство бенгальских войск, возмущение узурпацией индуистских княжеских земель и деятельность миссионеров вызвали серию мятежей и протестов против иностранного влияния в Бенгалии. Они распространились по всему востоку страны, и на некоторое время британский контроль над самым ценным владением стал казаться неопределенным. Чтобы подавить восстание, британские войска "развязали беспорядочный террор, опустошая сельскую местность и беспорядочно убивая" , а между восстанием и возмездием были разграблены Дели и Лакхнау. Восстание было подавлено, но оно ознаменовало конец раджа Компании. Акт о правительстве Индии 1858 года передал все территории и полномочия Ост-Индской компании короне, назначил государственного секретаря по делам Индии в британском кабинете министров для надзора за индийскими делами и учредил индийскую гражданскую службу для управления ими. Вершиной этой новой системы стал генерал-губернатор или вице-король, назначаемый британским правителем, чтобы править самовластно, отвергая любые возможности представительного правления в Индии.