The Sassoons: The Great Global Merchants and the Making of an Empire

Корни их триумфа уходят в разные стороны. Они были обусловлены их преданностью британским колониальным интересам и ростом мировой торговли и цен на сырье во второй половине XIX века, хотя вряд ли они были в этом одиноки. Что же отличало их от конкурентов и позволило этой семье создать по-настоящему глобальную торговую фирму? Купцов XIX века больше всего заботило одно: доверие. В мире, который становился все более взаимосвязанным, но где основные способы коммуникации были медленными или ненадежными, доверие и его талисманный партнер - репутация - были таким же источником жизненной силы торговли, как капитал и кредит. В отличие от многих своих коллег в Европе, которые могли полагаться на письменные контракты, Сассуны должны были полагаться на свои личные отношения с торговцами, поставщиками и покупателями, чтобы вести бизнес. Им приходилось тщательно выбирать, и в этом им помогала информационная связь, которую они создали вокруг своих офисов в Азии и Британии, а также сеть агентов, брокеров и т. д. в Индии, Китае и других странах. С самого начала доверие, существовавшее внутри фирмы Сассунов, проецировалось вовне. Дэвид назначил своих сыновей агентами и представителями и сформировал штат сотрудников, на которых он мог положиться, в основном из других багдадских евреев - хранителей "закодированного" диалекта, используемого семьей в деловой переписке, что способствовало укреплению доверия внутри фирмы, обеспечивая непроницаемость их сообщений для конкурентов. Он знал семьи своих сотрудников и, предоставляя им бесплатное образование и медицинское обслуживание через финансируемые им школы и больницы, обеспечивал их лояльность, когда конкуренты с трудом доверяли новичкам. Тот вес, который Дэвид придавал доброму имени семьи, побуждал его и его сыновей не рисковать при оценке новых проектов и профессий, помогая поддерживать бизнес в кризисные времена и доказывая, что они достойны доверия, оказанного им их партнерами по бизнесу. Наконец, основной принцип Дэвида - пожертвования в пользу бедных - поддерживал сплоченность семьи, а также приносил огромное уважение со стороны посторонних и политическое влияние. Риск был неотъемлемой частью торговли, но фирма, которую построил Дэвид, систематически избегала спекуляций и таким образом пережила финансовый кризис 1860-х годов, который разорил многих ее конкурентов.

Однако нам не нужно далеко ходить, чтобы найти семена их падения. Система независимых филиалов, каждый из которых имел собственные торговые книги и бухгалтерию, способствовала развитию у сыновей Дэвида предпринимательского духа и острого понимания риска - двух бесценных качеств, благодаря которым фирма процветала на протяжении десятилетий. Однако в то же время это приводило к ненужной конкуренции между филиалами, которая иногда шла во вред всему предприятию. Длинный анализ, проведенный Фредериком после поездки на Дальний Восток, свидетельствует об осознании этого недостатка:

На мой взгляд, партнеры в Домах Китая и Калькутты должны получать ежемесячную зарплату. Если вы хотите дать им дополнительный стимул, дайте им бонус, если есть прибыль. Понятно, что партнерам все равно, проиграет Бомбей или нет, и иногда они готовы уничтожить рынок, чтобы избавиться от своих сундуков с опиумом или просто получить небольшую прибыль.

Когда я был в Гонконге, мы предложили Shanghai House продать несколько сотен сундуков, которыми они владеют, но они отказались, опасаясь, что их собственный рынок ослабнет, что скажется на их прибыли.

Фредерик обратился к своему брату Сулейману с просьбой ввести альтернативную систему, при которой каждый филиал будет иметь свое собственное распределение опиумных сундуков для продажи. Он выступал за прекращение безудержного оппортунизма филиалов, который с одинаковой вероятностью мог идти на пользу как другим филиалам, так и другим компаниям, не в последнюю очередь потому, что две сассунские фирмы контролировали большую часть опиумного рынка в то время. В заключение Фредерик призвал своего брата "объективно рассмотреть эти предложения и прийти к правильным выводам". К сожалению, Сулейман не прислушался к своевременному совету своего младшего брата. Система внутренней конкуренции просуществовала до 1901 года, когда компания была зарегистрирована. Но к тому времени было уже слишком поздно.