The Sassoons: The Great Global Merchants and the Making of an Empire

Не имея возможности вернуться в Шанхай, Виктор отправился в Бомбей, где застал изменившуюся Индию. За годы, прошедшие после его отъезда из Индии, националистическое движение за независимость набирало обороты; миллионы индийцев были мобилизованы на акции гражданского неповиновения, британские учреждения регулярно бойкотировались, чтобы выразить недовольство раджем, и, несмотря на часто жестокую реакцию британского правительства, Махатма Ганди был полон решимости "вести революционное движение по пути ненасилия". В 1935 году в попытке обеспечить выживание раджа был принят еще один закон о правительстве Индии, заложивший основу для системы автономного управления провинциями и расширивший избирательные права. С началом войны в Европе в 1939 году ограничения этой реформы стали очевидны для всех, когда генерал-губернатор сообщил политическим лидерам Индии, что они находятся в состоянии войны с нацистской Германией, что разгневало высшее руководство партии Конгресса и вызвало широкие протесты, вылившиеся в движение "Уйти из Индии". Как и во время поездки в Соединенные Штаты, Виктор выступал с заявлениями о мировых делах, анализируя их и делая прогнозы. Он возобновил критику партии Конгресса, заявив, что Индия должна помочь Британии, прежде чем сама будет стремиться к независимости: "Каждый индиец должен осознать, что эта страна сможет избежать статуса нации рабов, только если мы победим Гитлера". Он также критиковал политику "пассивного сопротивления" Ганди, считая, что она будет бесполезной в борьбе с врагами Британии. Когда Виктор заявил, что передача власти народу в Индии будет катастрофой, в газете The Times of India было напечатано следующее возражение: "Никто не воспримет совет сэра Виктора всерьез, но это показывает, какая тьма может царить в умах некоторых людей, когда требуется величайшее мужество и мудрость". Еще в 1930 году Виктор попытался встать между индийским руководством и британцами. В то время он был дружен с некоторыми индийскими политиками (например, М. Р. Джаякаром, барристером и одним из лидеров движения за самоуправление, который был близок к Ганди и Неру), и от них он узнал все тонкости индийской политики. Только после 1939 года Виктор стал узнавать о националистическом движении, в отличие от своих дней в Ассамблее, когда он был окружен пробритански настроенными индийцами и представителями раджа. Индия заплатила тяжелую цену во время войны: к ее концу почти два миллиона индийских солдат сражались с войсками нацистской Германии и Японии по всему миру. Тем временем в 1943 году в Бенгалии начался массовый голод, вызванный прекращением поставок риса из оккупированной японцами Бирмы, а неспособность администрации справиться с голодом привела к гибели двух миллионов человек.

Виктор продолжал выдавать грандиозные прогнозы. Его послужной список был весьма неоднозначным: в августе 1941 года он заявил, что Япония слишком боится вступить в войну, и в течение следующих нескольких месяцев он повторял это везде, где бы он ни был, заверяя, что Япония никогда не будет воевать против Соединенных Штатов или в Юго-Восточной Азии. Пять из первых шести месяцев 1941 года он провел в Соединенных Штатах, гастролируя и выступая с речами, хотя утверждал, что приехал продавать драгоценности, чтобы собрать деньги для Королевских ВВС, ветераном которых он являлся. На самом же деле он хотел утвердиться в качестве комментатора мирового масштаба. Апелляция к его тщеславию достаточно очевидна, но он также надеялся наладить контакты с политиками и бизнесменами, чтобы сформировать мир, который появится после войны. Куда бы он ни приезжал в Штаты, он следил за тем, чтобы его взгляды освещались в СМИ, и вырезки из американских и канадских газет украшают его дневник за 1942 год. В своей речи перед Торговой палатой Бостона он сказал: "Не мне давать вам советы", но, тем не менее, призвал свою аудиторию поставить победу превыше всего в войне, которую он назвал "войной на выживание... На выживание права простого человека жить своей жизнью и думать свои мысли". Его экономические прогнозы были столь же ошибочны, хотя и оказались прозорливыми для него и его семьи. В интервью в Мемфисе он предсказал: "[После] окончания этой войны ни один человек больше не будет очень богатым" и сказал: "Независимо от того, победит Запад или проиграет, экономическая система будет изменена". Его поездки в Соединенные Штаты также давали возможность воссоединиться со знаменитостями, которые посещали его в Шанхае в более счастливые времена и останавливались в в отеле Cathay. Во время визита в Голливуд в 1940 году Виктор вместе с Чарли Чаплином, Лоуренсом Оливье, Реджинальдом Гардинером, Артуром Рубинштейном, Бетт Дэвис, Марлен Дитрих и Вивьен Ли посетил вечеринку для актера Бэзила Рэтбоуна; на одной из фотографий с этого мероприятия его обнимает актриса Полетт Годдард. (Ходили слухи о любовных связях с Дитрих и Годдард, которые Виктор никогда не отрицал).