The Last of Us. Как серия исследует человеческую природу и дарит неповторимый игровой опыт

«В Naughty Dog нет понятия искусственной конкуренции между сотрудниками, – объяснил мне Ганс Годар. – Цель студии – создать как можно лучшую игру. И каждый отдает ради этой цели всего себя. Когда заключаешь контракт с этой студией, ты знаешь, что будешь должен поступать так же. Ты знаешь, что если отвечаешь за что-то конкретное, то все будут рассчитывать, что ты пойдешь до конца и доведешь это до идеала. Неважно, сколько времени это займет и до какого часа ты будешь задерживаться ради этого на работе».

Именно всеобщее стремление к совершенству определяет атмосферу в студии и поддерживает в ней равновесие. Для некоторых это главный фактор, отличающий Naughty Dog от конкурентов. От технических специалистов требуют высокой квалификации и большой (даже слишком большой) ответственности, но работа приносит им большое удовлетворение. Ведь если сотрудник разработал какую-нибудь подпрограмму, создал анимацию или смоделировал лицо, результат его работы в игре обязательно вызовет восхищение.

«Когда ты решаешь сделать центральным элементом игры повествование, ты обречен на кранч. Без него игру хорошего качества вы не выпустите, – добавляет Ганс Годар. – Повествование – элемент, который сильно усложняет игру. Кат-сцены требуют от движка колоссальных ресурсов. К тому же безумное количество времени уходит на переходы от кат-сцен к игровому процессу. Если хочешь, чтобы они проходили гладко, понадобится очень много работы, совершенно незаметной игроку».

The Last of Us Part II почти целиком состоит как раз из переключений между полным контролем, частичным контролем и кат-сценами, которые делают повествование таким плавным. «Никто не знает, насколько сложно создать игру с таким уровнем плавности. Каждый раз, когда в разработке меняется один элемент, это влияет на всю цепочку процессов. Во время разработки The Last of Us Part II такие изменения случались постоянно. О, посмотрите, этот персонаж переместился на десять метров влево – теперь у нас ничего не сходится, надо переделывать всю анимацию до и после. И что делать? Менять целый кусок или пытаться как-то подогнать одно к другому? И вот оказывается, что теперь освещение не то, со звуком тоже что-то не в порядке и все в таком духе. Плавный переход между геймплеем и кат-сценами очень все усложняет».

Каждое незначительное изменение требовало, чтобы около двадцати человек работали несколько недель, чтобы все исправить. В течение двух лет студия, будто труппа эквилибристов, пыталась удержать вместе различные элементы повествования и при этом сохранить общую связность. Это происходило перед выходом каждой новой игры и всякий раз оказывалось для всех сюрпризом. Неужели Naughty Dog совсем не учится на ошибках? Неужели студия с таким пренебрежением относится к своим сотрудникам?

Корпоративная культура в этой компании уникальна. Текучка большая, в основном сотрудники выдерживают четыре-пять лет, а этого как раз хватает на разработку одного проекта. В конце интервью Ганс Годар признался мне: «Мне показалось нечестным просто взять и уволиться, сказав: „Меня достали кранчи, я сваливаю“. Ведь ты знал, на что подписался, а главное – знал, что за это неплохо платят[81]. Подавая резюме в Naughty Dog, такие моменты учитывают заранее».

Создать лучшую игру, чего бы это ни стоило. Стремление понятное, законное и приемлемое. Более того – это основной принцип студии, которая непрестанно повышает свой уровень и привлекает величайшие таланты в индустрии.

Фандом

Naughty Dog объявила дату выхода The Last of Us Part II во время State of Play 2019, организованного Sony. Предполагалось, что игра выйдет 21 февраля 2020 года. Месяц спустя, из-за трудностей во время тестов, Дракманн объявил о переносе даты на 29 мая 2020 года. Дальше, как вы сами прекрасно знаете, апокалипсис разразился уже в нашей реальности. В начале года кризис, связанный с Covid-19, полностью изменил ситуацию. Студия еще раз взяла отсрочку – в этот раз до 19 июня 2020 года – и полировала последние несколько сцен. Большинство сотрудников работало удаленно.

Через несколько минут после снятия NDA (Non Disclosure Agreement – «соглашение о неразглашении», документ, запрещающий разглашать конфиденциальную информацию) в прессе появилась первая рецензия. Заканчивается она такими словами: «The Last of Us Part II – шедевр, достойный великого предшественника. Сюжет потрясет вас до глубины души, а геймплей поразит улучшением всех механик первой части. ‹…› Игра невероятно подробно и захватывающе исследует силу и хрупкость человеческой души».