The Last of Us. Как серия исследует человеческую природу и дарит неповторимый игровой опыт

Билл предстает перед нами жалким героем – несчастным и полностью утратившим человечность. Цель его появления на этом этапе истории – укрепить убеждения Джоэла. Нужно любой ценой сохранять в себе любовь – если не к самой жизни, то хоть к чему-нибудь. Защищая Элли, Джоэл не превратится в Билла. Наш герой потерял дочь, а Билл – своего друга, но теперь благодаря Элли у Джоэла появился шанс вновь стать человеком.

«Удивительно, но на самом деле Билл не так уж одинок. Он делает вид, будто никто ему не нужен, но мы узнаем, что есть один человек, о котором он заботится, – добавляет Нил Дракманн. – Поначалу мы задумывали его просто как напарника по выживанию. Но пока я писал эти сцены, мне пришла в голову другая идея. Я решил – будет интересно, если у Билла появится компаньон».

Однажды во время регулярных сеансов совместного чтения сценария актерами Уильям Эрл Браун, сыгравший Билла, задал Нилу Дракманну вопрос. Он хотел понять, что тот имеет в виду под словом «компаньон». Сценарист ответил: «Тебе решать». Тогда Браун предположил, что было бы интересно, если бы в мире игры Билл нашел в этом человеке, Фрэнке, партнера и друга. Билл выжил в апокалипсисе, а с Фрэнком его свела возможность доверять друг другу в этом мире. Их история многое говорит о мире, через который мы двигаемся. Она полностью подчинена повествованию, как и все остальное в этой игре.

Наконец Джоэл и Элли берут машину Фрэнка, бывшего компаньона Билла, и покидают его. Герои оставляют позади Линкольн и отправляются в долгий путь на запад. Добравшись до следующего уровня, игрок получит возможность встретить все типы зараженных, с которыми ему придется сражаться в игре. Самые любопытные и наблюдательные игроки уже наверняка поняли, что в развитии кордицепсной церебральной инфекции есть своя логика.

I’m just a poor wayfaring stranger
Traveling through this world below
There is no sickness, no toil, nor danger
In that bright land to which I go

Я просто бедный скиталец,
Странствующий по этому миру.
Нет ни болезней, ни труда, ни опасностей,
В той светлой стране, куда я иду.

«Wayfaring Stranger», Джонни Кэш

Зараженные

В мире The Last of Us гриб кордицепс, который до 2013 года заражал только определенные виды насекомых, внезапно взялся за людей. Нам не объясняют причины этого, но можно предположить, что на изменение поведения гриба могли повлиять экологические факторы. В выпуске передачи международного медицинского-биологического фонда Wellcome Trust специалист по микробиологии Бен Томпсон объясняет: «Современная наука пока не знает эпидемий грибковых инфекций в прямом смысле этого слова. Тысячи людей умирают каждый год из-за таких грибов, как аспергилл, который с легкостью заражает организмы с ослабленной иммунной системой. Однако не существует такой быстро распространяющейся, можно сказать, молниеносной инфекции, как в игре. Там персонажи просто снимают маску и уже оказываются заражены спорами. Это невозможно».

Значит ли это, что вселенная игры нереалистична? Вспомним документальный фильм, благодаря которому Дракманн и Стрейли узнали о кордицепсе. Там показано, что каждая разновидность кордицепса заражает определенную категорию насекомых. А по мнению ученых, некоторые особенно вирулентные вирусы, изначально поражавшие, например, птиц, могут мутировать и стать смертоносными для человека. Яркий пример – недавняя пандемия COVID-19, которая в 2020 году распространилась и на людей. Это произошло очень быстро и привело к катастрофическим последствиям для общества.

В игре существует определенный цикл заражения. Когда мутировавшие споры попадают в организм при вдыхании или через укус, человек подвергается процессу, похожему на гангрену, но с участием гриба. Кордицепс поражает мозг носителя и начинает менять его поведение. Постепенно тот теряет способность свободно мыслить и рационально действовать. Максимум через три дня зараженные начинают нападать на других людей или пожирать их.

В игре показаны носители на разных этапах поражения: бегуны, сталкеры, щелкуны и топляки. Последний этап – это развитие спор, пожирающих хозяина. Это финальный этап в «жизненном» цикле зараженного. После этого с клинической точки зрения человек умирает, но грибок, похоже, продолжает жить и разрастаться.

На определенном этапе носитель начинает терять зрение, однако развивает подобие эхолокации, которое позволяет ему находить жертв. Эта разновидность зараженных не только показывает интересный цикл трансформации, но и, что гораздо важнее, добавляет разнообразия в сражения в игре. Тем удивительнее, что этот вид врагов появился только ближе к концу создания игры[30].