Читаем The Devil in Silver полностью

As soon as Pepper released his fingers, his roommate snatched the quarter out of the air and ran from the room without shutting the door.

Pepper yelled, “And stop calling me Joe!”

But the guy was already gone. The lights in the hall filled the room like the headlights of a double-decker bus.

Pepper had to get up. He shivered in the slight chill of the air-conditioned room, cursed as he walked to the door and shut it, and bumped his shin on the metal frame of his bed when he reached it again. He flopped into his bed and, looking across the room at his roommate’s, wondered if the guy ever even slept there. Maybe he collected his alms around Northwest all night. Dorry had warned him that life in Northwest would be unstructured, but he would’ve thought the staff at least discouraged panhandling.

As the sun began rising on Friday morning, Pepper tried to fall back to sleep.

No luck. The door to his room blew open. Louder than an explosive charge. His roommate turned on the overhead lights, soaking their room with queasy yellow light.

“It’s a Canadian quarter!” he shouted.

Pepper lay still, faking the steady breathing of deep sleep. But underneath the covers he nearly laughed as he listened to his roommate pacing. Would the man escalate things? Would Pepper have to fight? That sure wouldn’t help to get him out of this place any sooner. Just that quickly, Pepper worried about what his roommate might do.

But the poking never resumed. The roommate finally turned out the light and went to bed.

From beneath his blanket, the guy whispered, “That’s cold, Joe. Real cold.”

Pepper slept until seven a.m.

4

PEPPER WOKE UP with the sun. He hadn’t forgotten where he was, but even in here, with an ache in his neck from the thin pillow, having slept in his street clothes, and even through sheets of shatterproof plastic, the sunlight sure felt pleasant. He practically purred in his bed, a great cat rousing.

But who the hell had drawn the curtains? Pepper thought of his roommate. He pictured himself sleeping deep and that guy standing over him long enough to tug the curtains. It just made him feel so vulnerable.

“Wake up! Wake up!” a woman’s voice sang. It wasn’t his roommate looming at his bedside, and not Dorry, either. A different older woman moved to the head of his bed and snatched his top sheet off. Didn’t even pause to check if Pepper had his pants on or off. (Thankfully, for all involved, they were still on.)

“I don’t plan to run a bath for you,” she explained tersely. She had a Caribbean accent. “It’s seven in the morning. Wake up! And get out of your bed.”

The woman’s actions screamed “Staff Member” but her wardrobe cooed “Casual Grandma.” A beige blanket sweater and shapeless jeans, comfortable black sneakers, and hair cut short. She had a batch of keys hanging from a plastic cord around her wrist. They jangled as she tugged the top sheet one more time, all the way off him.

“You’ll make your bed when I leave, hear?”

Those keys, that tone, the direct but disinterested stare, that’s how Pepper knew she was an employee and not a patient.

And Pepper nodded at her as he sat up. He almost said, Yes, ma’am.

“Now you take this,” the woman said. She opened a clenched hand. Two pills sat in her palm: a light green pill and a little white gelcap.

He looked at them with horror. As if she’d offered him poisoned Flavor Aid.

Remember who you are! he thought.

Pepper unfurled himself and stood, knowing he was a big old banner of a man. People tended to crane their necks and read the sign: STEP BACK.

But not this time.

The woman didn’t move. The pills in her palm didn’t even tremble as his body took up so much space. She simply tilted her head back and cut her eyes at him. She was old but her face still remarkably smooth. She had that power. You could see it in the way her lips drew down now, her lower jaw jutting out like the Don Corleone of the West Indies. Her eyes went from mildly cloudy to suddenly, strikingly clear.

“You going to give Miss Chris the business, heh? Trust me, you a big man but a small potato! And if I have to leave here and get a doctor, I promise you I coming back to make mash potato.”

What was it about that accent and that set of the chin? That aura of threat and premonition? Miss Chris had struck fear into badder men than Pepper, he felt sure of that.

What was Pepper going to do anyway? He’d had a grandmother of his own. Different color, different country of origin, different personality, but just as fearsome. Nearly everyone could be undone by an old woman’s displeasure.

Miss Chris held her hand above her head, so the pills hovered just below Pepper’s chin. “I won’t make another request.”

Pepper plucked both pills and Miss Chris dropped her arm.

“At least tell me what these are,” he said.

“I’m your psychiatrist or your nurse? Because if I’m you’re psychiatrist I’m due a better paycheck.”

Перейти на страницу:

Похожие книги

Утес чайки
Утес чайки

В МИРЕ ПРОДАНО БОЛЕЕ 30 МИЛЛИОНОВ ЭКЗЕМПЛЯРОВ КНИГ ШАРЛОТТЫ ЛИНК.НАЦИОНАЛЬНЫЙ БЕСТСЕЛЛЕР ГЕРМАНИИ № 1.Шарлотта Линк – самый успешный современный автор Германии. Все ее книги, переведенные почти на 30 языков, стали национальными и международными бестселлерами. В 1999–2023 гг. снято более двух десятков фильмов и сериалов по мотивам ее романов.Несколько пропавших девушек, мертвое тело у горных болот – и ни единого следа… Этот роман – беспощадный, коварный, загадочный – продолжение мирового бестселлера Шарлотты Линк «Обманутая».Тело 14-летней Саскии Моррис, бесследно исчезнувшей год назад на севере Англии, обнаружено на пустоши у горных болот. Вскоре после этого пропадает еще одна девушка, по имени Амели. Полиция Скарборо поднята по тревоге. Что это – дело рук одного и того же серийного преступника? Становится известно еще об одном исчезновении девушки, еще раньше, – ее так и не нашли. СМИ тут же заговорили об Убийце с пустошей, что усилило давление на полицейских.Сержант Кейт Линвилл из Скотланд-Ярда также находится в этом районе, но не по службе – пытается продать дом своих родителей. Случайно она знакомится с отчаявшейся семьей Амели – и, не в силах остаться в стороне, начинает независимое расследование. Но Кейт еще не представляет, с какой жутью ей предстоит столкнуться. Под угрозой ее рассудок – и сама жизнь…«Линк вновь позволяет нам заглянуть глубоко в человеческие бездны». – Kronen Zeitung«И снова настоящий восторг из-под пера королевы криминального жанра Шарлотты Линк». – Hannoversche Allgemeine Zeitung«Шарлотта Линк – одна из немногих мировых литературных звезд из Германии». – Berliner Zeitung«Отличный, коварный, глубокий, сложный роман». – Brigitte«Шарлотте Линк снова удалось выстроить очень сложную, но связную историю, которая едва ли может быть превзойдена по уровню напряжения». – Hamburger Morgenpost«Королева саспенса». – BUNTE«Потрясающий тембр авторского голоса Линк одновременно чарует и заставляет стыть кровь». – The New York Times«Пробирает до дрожи». – People«Одна из лучших писательниц нашего времени». – Journal für die Frau«Мощные психологические хитросплетения». – Focus

Шарлотта Линк

Детективы / Триллер
Агент на месте
Агент на месте

Вернувшись на свою первую миссию в ЦРУ, придворный Джентри получает то, что кажется простым контрактом: группа эмигрантов в Париже нанимает его похитить любовницу сирийского диктатора Ахмеда Аззама, чтобы получить информацию, которая могла бы дестабилизировать режим Аззама. Суд передает Бьянку Медину повстанцам, но на этом его работа не заканчивается. Вскоре она обнаруживает, что родила сына, единственного наследника правления Аззама — и серьезную угрозу для могущественной жены сирийского президента. Теперь, чтобы заручиться сотрудничеством Бьянки, Суд должен вывезти ее сына из Сирии живым. Пока часы в жизни Бьянки тикают, он скрывается в зоне свободной торговли на Ближнем Востоке — и оказывается в нужном месте в нужное время, чтобы сделать попытку положить конец одной из самых жестоких диктатур на земле…

Марк Грени

Триллер