The Beginning of the End (СИ)

Когда Аббас Масуд, отбившийся от своего отряда и только поэтому уцелевший, появился из-под пальм, Анк-су-намун уже вернула Нефертири старый непрощаемый долг. Эвелин О’Коннелл лежала на песке, тщетно зажимая рукой смертельную рану в животе, - ее муж, обезумевший от горя и растерянный, склонился над нею, а рядом Алекс плакал в объятиях своего дяди. Так значит, они успели спасти мальчика!

Аббас разглядел европейцев, подобравшись к ним под прикрытием статуй Анубиса. Изображения шакалоголового бога смерти, вытянувшиеся в два ряда, образовывали аллею, которая вела по направлению к входу в пирамидальный храм.

К тому моменту, как Аббас подошел к врагам достаточно, чтобы разглядеть лица, Эвелин скончалась.

- Да упокоит Аллах твою душу, - пробормотал Аббас: при виде того, как американец бросился на тело жены, его сердце сжалось. Египтянин едва ли не исполнился к Меиле такого же отвращения, как к Имхотепу, - но напомнил себе, что Меила виновна куда меньше, чем может показаться. Душа этой женщины тяжко повреждена: а древний маг еще усугубил ее страдания.

И, как бы то ни было, этих любовников сейчас нужно разлучить.

Поднявшись по ступеням, которые вели ко входу в храм, Аббас остановился в тени, никем не замеченный. Только сейчас он понял, что хотел сделать!

О’Коннеллы призвали на помощь целую армию меджаев, которые следовали за ними по пути в Ам-Шер. Вот пусть и сразятся с Царем-Скорпионом и Анубисовыми демонами… но только не Имхотеп. Его нужно отвлечь немедленно, и сделать это можно только одним способом. Когда Имхотеп будет вызывать Царя-Скорпиона на бой, Аббас уведет Меилу. Он может оглушить ее, а потом связать, если станет сопротивляться!

Аббас почти не сомневался, что Имхотеп со своими способностями почует это, если не заметит исчезновение любовницы… жрец решит, что Анк-су-намун предала его. Пусть, и это будет самое лучшее…

Пригнувшись, Аббас вошел в низкую квадратную дверь. Такие двери и тесные коридоры, вырубленные в чудовищной толще камня, отличали все египетские храмы и наземные гробницы, где прежде бывал Аббас под водительством Хафеза. Но этот храм вовсе не выглядел заброшенным, и даже старым: его ярко озаряли факелы и светильники-треноги. На стенах были рисунки и иероглифы. Меднокожие воины в коротких белых юбках и воротниках из драгоценных камней, с занесенными копьями… огромные скорпионы с клешнями. Значки в виде скорпионов. Только бы понять, как это переводится…

Тут Аббас вскрикнул и припал к разрисованной стене: храм содрогнулся от основания до вершины.

Египтянин понял, куда идти, услышав гул, который шел словно бы из под земли… но не прямо у него под ногами, а правее. Что-то там случилось, должно быть, Анубис наконец заговорил со своим жрецом: а значит, Имхотеп и его любовница в глубине пирамиды.

Аббас сделал два поворота наугад и остановился, подавив вскрик. Его взгляд уперся в черный затылок Меилы: женщина была одна и нервно расхаживала по пустой комнате, которая, похоже, служила преддверием святилища…

Не веря своей удаче, воин крадучись двинулся вперед. Имхотеп уже отправился навстречу другому чудовищу и не спасет эту женщину… но услышит ли, что происходит?..

Больше не рассуждая, Аббас одним прыжком преодолел расстояние, отделявшее его от Меилы, и схватил ее сзади. Сразу зажать рот не получилось, и она завопила. А потом Аббас, затащив отбивающуюся женщину в коридор, приставил к ее голове револьвер.

- Молчи, или умрешь!..

Меила вскрикнула снова, но тут же смолкла и перестала драться. Она поняла, что это за оружие, - неужели Анк-су-намун сохранила новые воспоминания?

- Как ты смеешь, - зло выдохнула пленница, узнав человека, который ее держал. - Имхотеп тебя уничтожит!

Она говорила по-английски: мир для Аббаса перевернулся, когда он осознал, что произошло.

Меила воскресла! Может быть, это и означал странный гул?..

Но тут оба услышали топот босых ног: из комнаты выскочил Имхотеп. В чаще он опять надел свое черное платье до пят, а теперь был полуобнажен, как для битвы, в одной египетской юбке-повязке.

Мгновенно оценив ситуацию, жрец бросился на нового врага, схватившего его возлюбленную. Аббас так же моментально среагировал: отшатнувшись вместе с Меилой, он выпалил в воздух.

- Стоять, или я выстрелю!..

Аббас метнулся за угол и бросился прочь из храма, увлекая за собой Меилу. Вдруг он почувствовал, что женщина почти не сопротивляется; и, посмотрев назад, Аббас понял, что Имхотепа задержал его револьвер. Имхотеп испугался обычного оружия!.. Да что же это?

- Что тебе нужно? - задыхаясь, спросила Меила, когда они остановились под стеной, освещенной факелами и украшенной фальшивыми колоннами с позолотой. Имхотеп их, похоже, потерял.

- Я хочу увести тебя отсюда, - ответил египтянин. - Имхотеп не должен сразиться с Царем-Скорпионом и получить его армию! Тогда мир погибнет, ты сама это знаешь!

Вдруг в черных глазах Меилы появилось отчаяние.

- Имхотеп стал простым смертным. Как тогда, когда “Книга живых” убила его, - сказала она. - Анубис отнял у Имхотепа силы… я убеждала его не драться, а он не послушал!..