The Beginning of the End (СИ)

- Кажется, у меня будет дитя.

Несколько мгновений Синухет взирал на нее в несказанном удивлении. А потом радостно, облегченно рассмеялся.

- Вот как! Значит, ты все-таки женщина, - смеясь, господин притянул ее к себе, уже с осторожностью, и поцеловал в лоб.

- Я очень рад, что ты понесла, - сказал Синухет.

Белла смотрела в его счастливые глаза и думала, какие сложности рождение ребенка вызвало бы в Лондоне, даже в законном браке и с хорошими перспективами. В Лондоне это означало бы, что придется всю жизнь построить вокруг этого ребенка. Недаром Кифи пожалела ее соотечественников, с их огромным культурным багажом и холодным климатом!

Потом Синухет оставил Беллу, видимо, разделяя ее опасения. Белла решила, что жене он скажет позже. Сама она ни за что не смогла бы этого сделать.

Они с госпожой Мути иногда встречались - порою Белла и Кифи даже ели в общем зале с хозяевами и детьми. Но жена Синухета превосходно умела держать дистанцию и указывать женщинам своего мужа, где их место; даже не заговаривая об этом.

Белла, однако же, помнила свое место и без всяких напоминаний. И вовсе не хотела разрушать семью Синухета - она была искренна с его женой. Кажется, госпожа Мути оценила это: несколько раз англичанка замечала ее одобрительный взгляд.

Но что супруга ее господина скажет теперь? Хотя она ведь должна была предвидеть, что Белла может забеременеть!

Белла молчала о своем положении, и Синухет - тоже. Одна Кифи знала обо всем. Но Кифи Белла давно считала своей союзницей.

Она ждала, что ситуация разрешится естественным образом… как вдруг Синухет преподнес ей новый сюрприз.

- Скоро ко мне в гости приедет брат, - сказал египтянин, поднявшись на крышу, где Белла вечером принимала солнечную ванну. Услышав слова Синухета, она так и вскинулась.

- Имхотеп?..

Белла ощутила тошнотный позыв. Ее не тошнило в эти первые месяцы, но сейчас она прижала руку к животу, чувствуя, как сжимается желудок.

- А зачем Имхотеп приедет?

Взгляд Синухета стал холодным и колючим. А потом он схватил наложницу за плечи и силой усадил обратно в кресло, с которого та вскочила.

- Так, - сказал египтянин, нависнув над нею. - Я давно догадывался, что же с тобой нечисто! Что ты знаешь о моем брате?..

Белла зажмурилась, моля небеса о помощи. Потом открыла глаза - Синухет стоял, взявшись за подлокотники ее кресла и не давая ей даже двинуться.

- Я… знаю, что он маг, и служит великому богу, - с трудом выговорила англичанка. - И я боюсь, что магия Осириса повредит мне и нашему ребенку… Я боюсь встретиться с Имхотепом…

Синухет медленно отнял руки и распрямился.

- Магия могучего и пресветлого бога повредит тебе и ребенку? Как такое может быть? - египтянин усмехнулся. Казалось, он силится уразуметь что-то новое.

Белла мысленно перекрестилась.

- Тебе, наверное, известно, ведь ты брат жреца… Самая светлая магия может быть враждебна чужим людям… А я чужая в вашей стране!

Синухет медленно качнул головой, глядя куда-то в пустоту. Он провел рукой по коротко остриженным волосам.

- Может быть, ты права, - наконец сказал египтянин. - Тогда тебе и впрямь не следует встречаться с Имхотепом!

Он вдруг присел на корточки и посмотрел на сидевшую в кресле Беллу снизу вверх. Улыбнулся ей, положив англичанке обе руки на колени.

- Я хотел порадовать тебя. Его величество всегда устраивает праздники для своего гарема, и я хотел, чтобы ты и Кифи повеселились с нами…

Белла попыталась улыбнуться как можно сердечнее.

- Это Маат, я знаю, - сказала англичанка. - Ты очень добр, господин. Но лучше пусть одна Кифи повеселится без меня.

- Кифи не откажется, - Синухет рассмеялся, и Белла ощутила, что он все-таки уязвлен.

- И не говори обо мне Имхотепу, прошу тебя, - прибавила она упавшим голосом.

Хозяин поднялся, распрямившись во весь немалый рост. А потом неожиданно сказал, не глядя на нее:

- Я чувствую, что ты мне лжешь, чужеземка. Но я не буду сейчас спрашивать, почему. И ничего не скажу о тебе брату.

Уголки его рта дрогнули, но теперь Синухетом владело презрительное спокойствие. Он ушел прежде, чем Белла успела ответить.

“Все-таки он очень встревожен, хотя и скрывает это, - подумала англичанка, пытаясь унять собственное ужасное волнение. - Он понимает, что я лгу и скрытничаю не просто так! Господи, пусть все обойдется!..”

Она долго еще сидела на месте, ломая пальцы и пытаясь себя уговорить. Но решилась спуститься, только когда совсем смерклось.

* “Когда Спящий проснется” (“When the Sleeper Wakes”) - известный роман Г.Дж.Уэллса, один из первых научно-фантастических романов о футуристическом мире и антиутопия. Кстати, перу Уэллса принадлежит и одно из первых произведений о машине времени.

========== Глава 57 ==========

Имхотепа ждали не только как брата господина, но и как вестника из Уасета. Все это время жрец Осириса пробыл в столице.

Белла поняла это по словам Кифи и по обрывкам разговоров хозяев, которые ей удавалось подслушать. Она больше не решалась упоминать Имхотепа в присутствии Синухета.