test

— Выслушайте нас. Пожалуйста, Артемиза. Весь мир и так сейчас находится на грани войны. Мы не можем воевать еще и друг с другом! — влажная ладонь Райли в хватке Айдена немного дернулась.

И что ведьмочка держалась за него как испуганная школьница?

— Он не сделает ничего плохого. Я ручаюсь за него! Просто выслушай!

В лесу снова воцарилось молчание. Райли ждала. Светлячки вокруг излучали тепло. Скорее оно было приятным, и девушка вдруг поняла, как на самом деле замерзла. В ней все было словно скованно льдом, и теперь жар чувствовался на коже как приятное покалывание.

— Что вы хотите от нас?

Райли поняла, что это ее шанс. Она выпустила ладонь Айдена и шагнула вперед, упрямо смотря на ведьм.

— Этот мир сходит с ума. Мы пришли к вам за тем, чтобы предложить союз между темными ворлоками и ведьмами. Объединившись вместе, мы должны договориться с людьми. Так не может больше продолжаться. Те, кто живут в обычном мире, уже не в безопасности! Вы и сами вынуждены скрываться в лесах!

— Иногда скрываться в лесах — это не так уж плохо. Мы не нуждаемся ни в чем. Мы не пьем кровь невинных и не сжираем их плоть, как грязные каннибалы. И нас никто не убивает на улицах как их, пожирателей плоти!

— Ты ошибаешься! Люди просто обезумели! Сегодня... они напали на меня! И если бы не Айден, который меня спас, я сейчас не говорила бы с вами!

Артемиза замолчала. Все замолчали и смотрели теперь на Райли с нескрываемым ужасом. «Напали, напали, напали», — пронесся по толпе шепоток. «Спас».

Айден напрягся, ожидая буквально любой реакции на эти слова.

— Когда это случилось? — Артемиза сделала шаг вперед.

— Сегодня, — девушка повернулась так, чтобы все увидели ее ссадину. — Я не обманываю.

Артемиза повернулась к своим товаркам и собратьям. Все они раскачивались во тьме, словно тени колышущихся деревьев. Айден, которому было все больше не по себе, почувствовал, как они общаются, но при том не раскрывают рта. Затем, некоторое время спустя, Артемиза снова повернулась к ним с Райли.

— Мы верим тебе, сестра. Ты хочешь, чтобы мы поговорили, но тогда вам придется задержаться на некоторое время. Вам обоим.

— Что? Мне надо еще успеть дойти до своих! — принялся возмущаться Айден, но Райли осадила его одним взглядом.

— Мы останемся. Сколько мы пробудем с вами, пока вы не примете решение?

— До завтрашнего дня. Мы и мои сестры должны посоветоваться и решить, как лучше всего поступить.

— Мы согласны, — уверенно кивнула Райли.

— Точно? — ядовито прошипел из-за ее спины Айден.

— Еще хоть одно слово... Ты не понимаешь, может, мы на пути к решению проблемы!

Айден закатил глаза. Вот почему он никогда не любил чопорных светлячков и людей. Переговоры. Скучно, нудно и нелепо. Гораздо проще перерезать несогласным глотки!

Однако Райли уже не слушала его. Она устремилась вслед за теми, кто вышел им навстречу.

Из-за ее спины Айден увидел, как сотни огоньков текут за ведьмами. Они словно указывали путь в направлении, куда стоит двигаться. За частоколом стволов, похожих на решетку, царила тьма. Ворлок двигался почти на ощупь, полагаясь лишь на свои ощущения, Райли шагала впереди него, мягко ступая по ковру из зелени.

— Вы не должны говорить никому о том, что видели. Для всех это лишь часть заповедника. После смерти охотников мы почти восстановили деревню, — обернувшись, прошептала одна из ведьм.

Артемиза, которая шла впереди, кинула вперед щепотку каких-то трав. Сверкнув в воздухе всеми цветами радуги, те превратились в разноцветных бабочек. Яркий свет появился из ниоткуда, он становился все больше, объемнее, разрастался, словно центр солнца. Айден заслонился рукавом, спасая глаза. Его обдало теплотой и запахом каких-то трав. Когда он отнял руки от лица, то едва не оторопел.

Перед ними простирался уже не лес, черный и безмолвный. Ведьмы, окружающие их, казалось, не дышали, потому что не было слышно ни единого звука. Айден увидел деревню. Он бывал как-то раз в Поселке Чародеев и поражался тому, как светлая магия боролась на ее территории с темнотой и мраком черных ворлоков. В этом месте светлым ведьмам никто не мешал. Одинаковые ряды мятных, розовых и белых домиков раскинулись на зеленых холмах вокруг синей речушки. Невероятные яркие деревья и цветы дополняли пейзаж. Животные всех мыслимых форм и размеров паслись на лугу, мирно пощипывая травку.

Лицо Райли приобрело одухотворенное выражение от такой невероятной красоты.

— Боже... Какая прелесть! Вы возродили деревню, Артемиза!

— Только ее часть. И мы, светлые ведьмы, усовершенствовали охранную магию. Теперь никто сюда не зайдет и не потревожит наш покой.

— Какая мерзость, — простонал Айден, глянув на розовые деревья, окружающие его. — Черных ворлоков на вас нет!

— И хорошо, что их нет. Повторюсь, они нежеланные гости в нашем светлом мире, — отрезала Артемиза.

Райли покачала головой. Айден предположил бы, что этим жестом она предложила ему не связываться, но поделать с собой ничего не мог.

— Вы пока останетесь здесь.

Светлые ведьмы закрыли проход, как только Айден и Райли прошли в деревню.