Теплый сентябрь

Когда ранеными бойцами плотно набили все три полуторки, поступила команда увозить их в тыл, и машины, загружённые больше нормы, отправились в обратный путь. Помогая обрабатывать раны оставшимся ждать своей очереди раненым, Мария уступила своё место контуженому лейтенанту, со срезанной осколком кистью левой руки, замотанный бинтом обрубок которой кровоточил. Старшей колонны была подруга Галя Сизова, которую девушка попросила объяснить комвзвода Лисовецкой, что её не приезд вызван необходимостью помочь в обработке раненых непосредственно у переправы их стрелковой бригады, понесшей ощутимые потери в людях, так и не сумевших переправиться на злополучный левый берег Невы. Две машины с ранеными отъезжают от эвакоприёмника и по раскатанной грунтовке направляются в сторону деревни Плинтовка. Третья машина, в кузове которой размещены тяжелораненые бойцы, должна отправится в деревню Большое Манушкино, расположенную вблизи ж/д станции. От основного ПМП, развёрнутого в пятистах метрах от берега, три машины отправляются одной колонной...

Вечером того же дня переправиться на плацдарм удалось только некоторым подразделениям второго эшелона. На огромных сборно-секционных понтонах удалось переправить на плацдарм несколько танков "КВ". И только поздно ночью стали переправлять подразделения третьего эшелона, в числе которых и были медико-санитарные подразделения со всем своим медицинским имуществом. Вместе с одной из групп усиления, заменив погибшую девушку-санинструктора, на левый берег переправилась и Мария Воронова...

Сойдя на берег, девушка увидела, что по сравнению с прошлым сентябрём берег изменился совсем мало. Так же у самой воды, понуро опустив свои пушки, стоят несколько подбитых и за год раздолбанных в хлам, с многочисленными дырами в корпусе, со следами гари и ржавчины, танков "бетешек". Три плавающих танка при вчерашней переправе, поднимая за кормой буруны волн, вырвались вперёд и благополучно достигли берега. Огнём своих пулемётов танкисты попытались прикрыть лодки с бойцами, но были подбиты и теперь навсегда замерли с ещё дымящимися стальными остовами. Мария стоит лицом к обрывистому берегу. Она видит, как к небу взлетают, освещая округу, ракеты, почти безостановочно выпускаемые с немецкой стороны. В ярком свете девушка замечает, что в нескольких километрах левее, высокой горкой сереет разбитое здание 8-й ГРЭС. В центре, среди песчаных карьеров угадывается перекрёсток дорог, паутиной раскинувший свои колеи в разные стороны. Чуть дальше и немного правее можно разглядеть кромку леса, над которой виднеется что-то большое сигарообразное, очень похожее на воздушный шар, нарисованный в жюль-верновской книжке про путешественников. Девушка вытягивает руку, показывая на необычный предмет в небе, одновременно обращая внимание на него одного из бойцов:

Эй, товарищ, посмотри, что это висит в небе?

Надо же, колбасу повесили! удивляется красноармеец.

Не поняла? Какая такая колбаса? Объясни толком!

Это немчура аэростат в небо повесила. Подсвечивают ракетами и с высоты за нами зырят. Поняла, глазастая!

Поняла. Ты сам доложи, кому следует, отвечает Мария и уходит к строящейся землянке, к которой уже начали стекаться раненые бойцы...

Под ПМП заняли разбитую с прошлого года большую землянку, врезанную в берег. Сапёрам пришлось убрать землю и брёвна рухнувших перекрытий, потом углубили сам котлован, буднично выкидывая в стороны пласты земли, остатки одежды, несколько поржавевших трёхлинеек, кости и части полуразложившихся человеческих тел.