Теплый берег

Лесь быстро перебрал в памяти разных девочек: Тамарку, которая у него всегда списывала, Люду Гурвич, у которой он раза два списал сам, Алёну Луговую, которая больно щиплется. «И я тоже!» — ответил он. Однако вспомнил насмешливые глаза девочки Зори, которая называла его салагой. Хотя она его не любила, ему не хотелось, чтоб она его разлюбляла…

Конечно, вот Лев-Лев кладет перед ним журнал с закладкой.

— Представь, ученые научились читать слои земли, как страницы книги. Ракушка или песчинка, каждая окаменелость — это следы давно прошедших времен. Выпытывают у них правду, которую упрямица природа сама о себе не расскажет. Но, мальчик… — Голос Льва-Льва приобретает торжественное звучание: — Для этого нужно быть вооруженным до зубов!

«Начинается! — Лесь внутренне посмеивается. — Хитрый-хитрый, заботливый Лев-Лев, вижу я все твои ловушки, разве ты мне их готовишь первый раз? Знаю я, какого вопроса тебе хочется, ладно, спрошу!»

— Чем вооруженным? Ну чем? — спрашивает Лесь.

— Знаниями, — удовлетворенно отвечает Лев-Лев. Добрался-таки до своего любимого конька! — Голубчик, я бы очень хотел, чтобы в новом году у тебя отметки были лучше, чем в прошлом. Как ты к этому относишься?

— Положительно, — отвечает Лесь, чтобы одним словом покончить с волнующей Льва-Льва проблемой. Скоро он даст ему спокойно почитать?

— Насчет химии, физики и математики должен тебе признаться, — говорит Лев-Лев, — что в школе у меня обычно были «посы».

— Какие еще «посы»?

— В ваше время это называется тройки. «Посредственно». Не слишком уважительная оценка. Я это понял позднее. Спроси Жору, он тебе скажет: «Прожить жизнь на посредственно — недостойно».

«А торговать газетами — это не посредственно? — думает Лесь. — Это что, какая-нибудь замечательная работа, а?..»

Впрочем, Лесь знает, что свою маленькую, совсем не героическую работу Лев-Лев уважает. Когда он приехал на Теплый берег после войны, он пришел в библиотеку и сказал: «Хочу работать у вас». Но там все должности были заняты, и места ему не оказалось. Тогда ему сказали: «Можете взяться за распространение книг и журналов, работайте пока в киоске, там тоже необходим интеллигентный человек». И вот он работает в киоске, а по воскресеньям помогает в библиотеке. Анна Петровна говорит: «Так, за бесплатно. Уж кто-кто, а Лев Ильич найдет себе бесплатной работы, безотказный человек, что погрузи, то и потянет».

Не поймешь, ругает она его или жалеет?

— Но по литературе, голубчик, и по истории я тебе смогу помочь. И по языкам.

Лесь очнулся от раздумий. Оказывается, все это время Лев-Лев, обуреваемый заботой о нем, Лесе, говорил про учебу?

— Но насчет точных наук тебе придется мобилизоваться самому. В нашу космическую эру — это главные науки. Однако я тебе скажу так: даже весьма современный, технически образованный человек окажется косым на один глаз, тугим на одно ухо, и вообще однобоким, если он не будет любить поэзию, прекрасные книги, музыку…

«Закрутил любимую пластинку, — невежливо думает Лесь. — Я и так люблю музыку, от которой весело или грустно, и книги люблю, такие, от которых не оторвешься. Но терпеть не могу, когда про них объясняют…»

— Не буду тебя отвлекать, мальчик. Я считаю, что мы основательно все обдумали вместе и договорились насчет будущих отметок, а?

«Уффф… Кажется, все. Кажется, можно читать».

И заклубились туманности мироздания…

— Ой! Без пяти десять!

— Куда ты сегодня так торопишься? — поинтересовался Лев-Лев.

Лесь выскочил из киоска:

— Мы разыскиваем старых партизан! Сидорова и Бутенко!

Лев-Лев поднял очки на лоб:

— А что? Разве они потерялись?

— Наоборот — нашлись! Они в совхозе выступали! — На миг Лесь задержался: всегда, всегда он забывает, что тихий, мирный Лев-Лев тоже воевал. Лесь с надеждой поднял на него взгляд. — А вы никогда не встречали Деда? Он снайпер был, герой! Нам необходимо… он…

У Льва-Льва брови насмешливо полезли вверх и зацепились друг за дружку.

— Герой — не больше и не меньше? А если ты взял метелку и стал подметать со своей земли всякую нечисть — это тоже герой? Люди делали свою военную работу. Так надо через тридцать лет бить в барабаны?

— «Метелку»! — сердито передразнил Лесь. И не стал больше разговаривать, поскакал по набережной.

Издали увидал — справочное бюро открыто. Заплатил за справку. И вот у него в руке адрес: улица Папанина, дом 11, кв. 2, Бутенко А. Н.

Для человека, обегавшего все крутые улочки и каменные закоулки прибрежного многоярусного города, долго ли напрямик, через чужие сады, крыши, водосточные трубы, лестницы — вверх, вверх, до указанного в справке дома?

На окнах ставни. На двери замок. Может, ушел ненадолго, например на базар, тов. Бутенко А. Н.? Может, на работе? Надо прийти вечером.

Ладно, сейчас Лесь сбегает в магазин. Потом начистит картошки, мама Аля велела. Картошку чистить он ненавидит. Если бы, например, Дон Кихот назначил его губернатором острова, он издал бы приказ: всем людям варить картошку в мундире. В суп в мундире нельзя. Тогда можно прожить и без супа и быть вполне счастливым человеком.