Теплая Птица (отредактированный вариант с альтернативной концовкой)

лужи, подернутые ледком. Костюм космонавта, модель спутника, луноход, -

похоже на музей.

-Вон туда.

Конвоир подтолкнул меня к двери, сам же, как и его товарищ, остался в

холле.

Я замер на пороге небольшой комнаты, где за столом перед красным

абажуром сидели мужчина и женщина. Свет от лампы играл на черной коже их

плащей, на двух значках, пришпиленных к отворотам плащей, – бронзовых,

тяжелых значках: сомкнутая звериная челюсть держит букву «О».

-Проходите, товарищ, - сказал мужчина. У него был ласкающий голос и

открытый, добродушный взгляд. За окладистой бородой и усами не видно рта, но

казалось, что он улыбается.

-Меня зовут Глеб Пьяных, я капитан ОСОБи первого ранга, это – моя

помощница.

Особист… Один из тех, кто … кто изнасиловал мою Марину. Мне

захотелось вцепиться в скрываемое бородой горло…

Женщина прятала глаза за стеклами темных очков. Судя по ее

выпяченному подбородку и поджатым синеватым губам, она не склонна к

болтовне.

Я присел на указанный особистом стул.

-Мы рады приветствовать вас в Цитадели, - бородач улыбнулся, обнажив

желтые пеньки зубов, и достал портсигар. – Лорд-мэр, со свойственным ему

великодушием, дает вам шанс изменить свою жизнь в полном соответствии с

девизом нашего движения «Будущее зависит от тебя».

Особист закурил, с наслаждением втягивая в легкие дым.

- Как вы воспользуетесь этим шансом – это уже ваше дело, но лично я

советую не упустить его. Другого не представится.

-Номер жетона? - отрывисто каркнула особистка, шелестя бумажками.

-Тридцать два.

-Ваше имя?

-Артур.

-Артур? – Глеб Пьяных сверкнул на меня глазами.

-Так точно.

-Пол?

-А что, не видно?

Бородач погрозил мне пальцем:

-Не нужно ерничать, товарищ. Не время, не место.

-Мужчина.

-Возраст?

-Полагаю, тридцать лет.

-Место пробуждения?

-Дж… джонка.

Особисты изумленно уставились на меня.

-Что еще за джонка?

-Джонка – это плавучий ресторан на Москве-реке, я пробудился в его

трюме.

-Где именно это произошло?

Бородач буквально ел меня глазами.

-Точно не помню. Джонку прибило к берегу ночью.

Бородач отложил в сторону сигарету, взял со стола какой-то тюбик.

-Не желаешь? – спросил он у напарницы. Та отрицательно качнула головой.

-Обожаю космическую жратву, - особист выдавил из тюбика себе в рот что-

то желтоватое.

-Состоите в какой-либо секте? – особистка вновь повернулась ко мне.

-Нет.

-Знаете что-нибудь о врагах Лорд-мэра?

-Ничего.

Она отложила в сторону карандаш.

-Ну что же, тридцать второй, полагаю, вы можете быть допущены к

испытаниям. Ты не против? – особистка посмотрела на напарника.

Бородач развел руками.

-Я могу идти? – приподнялся я.

-Но! – засмеялся Глеб Пьяных. – Прыткий какой. А взнос?

Так вот, значит, за что погиб Снегирь! За взнос…

Я открыл рюкзак и, вынув холщовый мешочек, выменянный у Цыгана,

положил на стол перед особистами.

Бородач развязал зубами бечевку, достал пакетик с белым порошком.

-Кокаин?

Надорвал пакетик, лизнул порошок.

-Весьма недурно, - по физиономии особиста разлилось блаженство. –

Можете готовиться к испытаниям. И передайте своим конвоирам вот это.

Он протянул мне клочок бумаги. Выходя из комнаты, я успел мельком

глянуть на клочок: на нем крупными печатными буквами было написано:

«ЖИЗНЬ». Что это значит?

Конвоиры уставились на меня, как на вернувшегося с того света. Почему

стрелки так боятся особистов? Мне черные плащи не показались страшными. Уж

не лгун ли наш великий учитель Христо?

-Давай резолюцию, - пробасил усатый конвоир.

-Что?

-Резолюцию, говорю, давай.

Я протянул бумажку.

-«Жи – знь», - прочел он. – Ну, пошли.

Снаружи стемнело. Кое-где на сером небе заискрились звезды.

Мои конвоиры стали гораздо разговорчивее и даже добрее по отношению

ко мне. Того, что с усами, звали Сосо, второго, тощего блондина, – Фомин.

-Уже четверых до тебя в расход пустили, - сообщил мне Сосо. – Повезло

тебе.

Вот значит, что такое «Жизнь» - печатными буквами. Интересно, какую

резолюцию получил Борис?

Мы двигались по направлению к баракам, окутанным сизой дымкой.

-Счас приду, сожру тварки, – и спать, - мечтательно проговорил Фомин.

-Подрочить не забудь, - осклабился Сосо.

-Заткнись, черножопый.

Блондин толкнул напарника в плечо. Я думал, сейчас начнется свара, но

эти двое только посмеялись. Должно быть, пидары, вроде Цыгана с Вадимом…

Впрочем, пидары они или нет, - меня совершенно не колышет. У меня своя цель,

своя Серебристая Рыбка.

2

УСТАВ СТРЕЛКОВ

Конвоиры привели меня к длинному бараку, стоящему поодаль от казарм

стрелков. Его охраняли три дюжих бойца. Их челюсти равномерно, почти

синхронно, двигались.

-Последний? – обратился к Сосо один из них, сплевывая на снег какой-то

черный комок.

-По ходу, да.

-Заходи, мясо.

На меня пахнуло теплым запахом еды, печки, немытых человеческих тел.

Людей здесь было много: они лежали на двухъярусных нарах и … читали. В

библиотеку, что ли, я попал?

-Артур.

Я увидел Бориса. Что-то вроде радости проклюнулось в душе.

-Иди сюда.

Он указал на свободную койку, расположенную аккурат над его собственной

койкой.

-Еле отбил, - похвастался Борис. – Знал, что ты придешь.

-Почему все читают?

-Жить хотят, потому и читают, - Борис нехорошо улыбнулся. – Вот, держи.