Теплая Птица (отредактированный вариант с альтернативной концовкой)

-Надо сообщить Христо, думаю, он будет доволен.

То, что «Христо будет доволен», похоже, примирило Снегиря с гибелью

Вислоуха. Он усмехнулся, посмотрев на меня:

-Как одёжа-то, солдат?

-Одежда что надо, особенно гриндера.

-Да, таких гриндеров во всей резервации хорошо, если пять пар найдешь, -

похвастался Снегирь. – Христо сказал: «Выдай ему», ну я и выдал.

-Спасибо, Снегирь.

-Пошли, Андрей, - Марина засмеялась. – А то Снегирь может часами о

барахле болтать.

-Вот как не выдам тебе «барахло», посмотрим, что запоешь, - пригрозил

Снегирь и принялся распрягать собак.

«Кабинет» Христо представлял собой такую же келью, как у Марины, с той

лишь разницей, что здесь было не так пусто. Широкий стол с зеленой лампой,

аккуратная постель, полка с книгами, статуэтка в виде ангела на полу, -

соединяясь воедино, все эти вещи создавали некое подобие уюта.

Христо был один. Надев на нос очки с треснувшим стеклышком, он читал.

-Ах, это вы. Входите.

Он захлопнул книгу: я краем глаза заметил название «Николо Макиавелли.

Государь». Бережно обернув книгу тряпицей, Христо поднялся из-за стола и

поставил ее на полку.

-Как съездили?

Марина кратко описала наше небольшое путешествие. Он выслушал

внимательно, не перебивая, лишь изредка кивая своей мальчишеской головой.

-Взрывчатка – это прекрасно, - сказал Христо, когда Марина умолкла. –

Взрывчатка – это просто великолепно, она необходима нам, как воздух. Но еще

более меня порадовал ты, Андрей.

-Я?

-Ну, да. Ты прошел испытание.

-Испытание?

Я посмотрел на Марину. Она не опустила глаз.

-Ну, испытание, - это я, пожалуй, слишком сильно выразился, - Христо

улыбнулся. – Скажем так, это была небольшая проверка.

-И зачем вы меня проверяли? – во мне стало нарастать недовольство.

Христо снял очки, протер стекла рукавом свитера, снова надел.

-Мы должны быть уверены, что ты не уйдешь обратно в Джунгли, не

попытаешься сманить туда Марину.

Вот оно что! А ведь такая мысль и вправду однажды пришла мне в голову,

там, на Москве-товарной.

-Христо, - я наклонился, глядя ему в глаза. – Ты никогда не бывал в

Джунглях? Только сумасшедший по доброй воле может мечтать уйти в Джунгли.

Марина засмеялась.

- А вот это мне нравится, Андрей, - воскликнул Христо. – Ей-богу, нравится!

«Только сумасшедший по доброй воле мечтает уйти в Джунгли», - это прямо

девиз возрожденчества.

Озорной огонек вспыхнул в глазах Христо - мальчик, шутки ради надевший

на нос дедушкины очки, но тут же погас.

-Марина, оставь нас наедине.

-Конечно, Христо, - я уловил в голосе девушки обиду.

Христо дождался, пока скрипнула закрываемая дверь, и поднял глаза. С

минуту он просто смотрел на меня, поглаживая узкий подбородок, потом сказал:

-Не знаю, кем ты был до Дня Гнева, но Джунгли явно пошли тебе на пользу.

Они изменили тебя в лучшую сторону. Ты – хороший человек, Андрей.

Я не кинулся его разубеждать.

-Да, ты хороший человек и прекрасный боец. Бойцом тебя сделали

Джунгли, а человеком тебя сделала Марина. О, не спорь, ведь это очевидно!

-Я и не собирался, Христо.

-Но не всем так повезло, ты знаешь сам. Игроки – в Джунглях, мародеры – в

резервациях живут по звериным законам и медленно, но верно, превращаются в

зверей.

-К чему ты клонишь?

Христо негромко засмеялся.

-С тобой приятно разговаривать, Андрей, ты во всем стараешься вычленить

суть. Это похвально.

Он помолчал, постукивая пальцами по столу.

-Андрей, ты знаешь, кто такой Лорд-Мэр?

-Марина, кажется, упоминала. Правитель резервации?

-Верно, - кивнул Христо, и, наклонившись над столом, сказал, глядя мне в

глаза. – Андрей, я привел тебя сюда для того, чтобы ты убил Лорд-Мэра.

Что угодно я ожидал услышать, но только не это.

-Точнее, не я привел тебя, а Марина, - поспешил поправиться Христо.

-Какая разница, кто привел, главное – зачем? С чего вы взяли, что я буду

кого-то убивать?

-Андрей, Лорд-мэр – не человек. То есть, он, разумеется, из плоти и крови,

но, по сути, Лорд-мэр, - Христо кашлянул, - Лорд – мэр, - это должность, кровавое

средоточие драконовских понятий о власти, основание пирамиды под названием

«Армия Московской резервации». Ему подчиняются стрелки, по его приказу

проводятся зачистки в Джунглях, как скот, истребляются люди. Мне ли тебе

рассказывать о зверствах стрелков? Но я могу рассказать тебе о другом. ОСОБЬ

– это Особый Отряд Безопасности при Лорд-мэре, занимающийся так называемой

«борьбой с инакомыслием». То есть с теми, кто не желает быть частью этой

системы. Так вот, однажды в лапы особистов угодила Марина…

-Говори! - невольно закричал я.

-Андрей, я понимаю, как тяжело тебе это слышать, поверь, мне еще

тяжелее это говорить, но … трое ублюдков из ОСОБи изнасиловали ее…

Что-то оборвалось внутри меня, словно отключился датчик с надписью

«добро», ярость – жесткая, холодная, как лезвие заточки, заполнила сердце,

побежала по жилам. Мне хотелось переломать все в этом кабинете, убить Христо.

Это неправда, ты лжешь! Но я лишь бессильно откинулся на спинку стула,

чувствуя себя совершенно разбитым.

-Да, изнасиловали, - повторил Христо. – Однако, Марине повезло. Те, кто

попадают к ОСОБи, редко остаются в живых. Бойся ОСОБи, Андрей. Ее щупальца

повсюду, она не знает пощады.