Теория убийства

— Да, например последовательность, кодирующая вирусную оболочку, встречается дважды. Сначала там, где ей и положено быть, а потом еще раз в конце цепочки. Двойное кодирование в разных местах — это в принципе нормально и встречается в природе. Но расположение дублирующей последовательности и изменения в ней выглядят как программная заплатка, выпущенная уже после выхода программы. Как будто ее туда добавили специально.

В этой части оценки Лев уверен на сто процентов.

— Хорошо, с оболочкой разобрались, а второй приклеенный кусок? — я и не знал, что там есть еще один странный участок, анализ в нашей лаборатории его не выявил.

— Ну… я не до конца уверен, что он делает.

— Тогда почему ты считаешь, что он чужеродный?

— Он начинается и заканчивается пассивными участками, которые используются для маркировки генов. Мне уже приходилось такие встречать — это как комментарий в программном коде, который обозначает, что данный участок — заплатка — добавлен позже написания оригинальной программы.

— И что же эта заплатка делает?

— Не знаю, — пожимает плечами Лев. — Я даже не уверен до конца, что она что-то делает. Всего порядка четырех сотен нуклеотидных пар. Кто знает? Конечно, можно было бы сделать работающую копию и посмотреть, что она будет делать…

Его глаза загораются нездоровым энтузиазмом.

— Даже не пытайся, это очень опасная дрянь!

— Насколько опасная?

— Уровня тотального зомби-апокалипсиса.

— Ого, ладно, понял. Так вот, та часть, которая как бы Lyssavirus, тоже на самом деле странная. С одной стороны, хочется сказать, что это именно его геном, или по крайней мере один из Rhabdoviridae[14]. Но в последовательность встроены гены совершенно других семейств.

— Искусственно встроены?

— Ну, да, причем небрежно. Традиционно считается, что вирусы не могут обмениваться генами между семействами…

— Но на самом деле это не так.

Митохондрии в клетках нашего тела — отличный пример того, что генами могут обмениваться радикально отличные друг от друга организмы. Собственно, и в нашей ДНК есть последовательности, оставленные вирусами, которые когда-то поражали человечество.

— Именно. Я много читал о том, какими замысловатыми путями может происходить обмен генетическим материалом между вирусами. Есть свидетельства того, что некоторые вирусы могут вмешаться в процесс репликации ДНК других вирусов и начать производить лигазу — фермент, который позволяет им присоединять собственные гены к чужой ДНК. Хотя это все пока не очень хорошо обоснованно. В общем, как я и сказал, перед нами эдакий Франкен-вирус.

— Так он все-таки искусственного происхождения или естественного? — спрашиваю я, пытаясь осмыслить значение новой информации.

— Частично. А вот странные особенности, о которых я говорил, выглядят как природное явление. Или по крайней мере результат частично природных процессов. Как будто кто-то нашел вирус-мутант, а потом изменил его еще сильнее.

Проклятье!

— Так что это за вирус? — спрашивает Лев, как будто я могу ему ответить.

— Пока не знаю. Но подозреваю, что он превращает человека в убийцу. Вирус поражает лобные доли коры головного мозга и затрудняет способность контролировать агрессию.

— Ого! Типа как доктор Джекилл и мистер Хайд?

— Похоже, только в нашем случае одиночка-Джекилл путешествует по стране и превращает ничего не подозревающих граждан в Хайдов.

— Где вы нашли это чудо?

— В доме, где жили один состоявшийся и один потенциальный убийца.

Лев некоторое время сидит, уставившись в монитор, явно пытаясь осознать возможные последствия сказанного.

— Так что главное, что я хочу сейчас понять, это откуда взята вторая странная часть.

— Которая? — переспрашивает Лев.

— Та часть, которая «не совсем Lyssavirus». Мы у себя ее определить не смогли. Ты говоришь, она могла быть искусственно создана?

— Могла, да. Должна была. — Он качает головой. — Это все очень странно. У нее частота мутаций, как у чего-то природного. А та часть, которая поражает мозг, явно уже существовала раньше. Но никто и никогда не описывал ничего подобного в целом. Вот как так?

— Я думаю, что ее могли просто не искать. Может, вирус давно сосуществует с человеком.

— И заставляет людей убивать друг друга?

— Нет… не совсем. Возможно, он отвечает за какую-то долю убийств. Но все ужасы на него списывать нельзя. Но, предположим на мгновение, что зараженный человек начинает убивать, как это помогает распространиться вирусу?

— Ну, наверное, это зависит от способа распространения. Цель — максимально размножиться и увеличить количество своих генов. Так как он распространяется?

— По имеющейся на данный момент у меня информации — с осознанной человеческой помощью. Но как бы он распространялся в естественных условиях? И почему?

— Ну, это нужно спросить у вашего доктора Джекилла, — говорит Лев.

— Для этого его нужно сначала отыскать.

Лев медленно кивает, его мозг уже работает над новой задачей.

— Доктор Тед, — произносит он через некоторое время.

— М-м-м?