Тени Предтеч

За стенами шлюза послышался топот.

— Просто припозднились, — заметил я. — Ну сами себе злобные буратины.

Ворвавшихся в шлюз имперцев мы встретили шквальным огнём. Вообще, они были не бойцы, а космолётчики, поэтому так и облажались — запоздали в шлюз, а потом попали под огонь. Однако ума всё-таки хватило отступить и держать выход, стреляя при малейшей попытке высунуться. Но, на этот финт с ушами у нас тоже была небольшая заготовка.

Варяг достал из кармана небольшую пластинку.

— Куда, — попытался схватить его за руку Темиргалиев. — Здесь итак, кислорода мало…

— Не газ, — мотнул тот головой. — Светомузыка.

Он метнул пластинку в дверной проём. Яркая вспышка, которую мы, впрочем, едва увидели и вот Жмых и Вик ломанулись в соседнее помещение, следом пошёл Варяг. Я, Череп и Марсель после него. Ясе приказали не высовываться.

Вот правильно сделали. Потому что оставшиеся краснополосочники сдаваться не собирались. Я видел, как вскрикнув, упал Жмых. Застрелил выстрелившего в него флотского офицера.

Вик же сошёлся врукопашную напрямую с каперангом. Тот бросился на него с кортиком, выбив из рук автомат и Смирнову ничего не оставалось делать, как вытащив нож вступить с ним в поединок.

Кроме него, в живых осталось ещё несколько арза, которые, увидев, что большая часть офицеров мертва, просто побросали оружие и подняли вверх руки.

Я подошёл сначала к Жмыху. Тот валялся на полу и матерился.

— Лодыжку прострелили, как и в прошлый раз, — пожаловался он и я, выкрикнув Ясю, пошёл принимать капитуляцию.

Возможно, имперский каперанг зря навязал Вику ножевой бой. Смирнов хоть и выглядел хлипко, но был парнем крепким и любил тренироваться с холодным оружием. Но Сурма успел ранить Вика в руку и полоснуть по шее, прежде чем Славик, подловив его, вонзил нож туда, где у тангорихкцев было сердце.

— Зря, — высказался страховавший его Марсель. — Надо было, живём брать.

Вик ничего не ответил, просто махнул рукой тяжело дыша. Я же закончил сковывать руки сдавшемуся десятку арза. Ничего интересного. Палубные, одно слово. Рядовой состав, технический персонал, обслуга.

— Содержание кислорода упало до критичного, — сообщил холодный голос Артемиды.

— Меньше народу, больше кислороду, — пошутил Жмых, которому Яся делала перевязку.

— И правда, — опомнился я. — Череп, конвоируй этих молодцев на наш звездолёт, распредели их по пять в каждую каюту. Вик, сам идти сможешь? Тогда в медпункт. Яся, долечишь болезного и тащи его тоже туда. Парень здоровый, на одной ножке доскачет.

Дождавшись, когда мы останемся вдвоём с Марселем, я снова обратился к Артемиде, но она не дала мне ничего сказать.

— Валерий, остался один живой военный.

Мы с Марселем быстро осмотрелись. В это время каперанг Сурма дёрнулся и захрипел. Мы подошли к нему.

— Крепкий, падла, — прокомментировал я, глядя на цепляющегося за жизнь врага.

Он приоткрыл глаза и посмотрел на нас затуманенным взором.

— Вы дураки, — прохрипел он. — Там, за порталом, существа куда опаснее нас. Мы бы могли их остановить… а вы… вы…

Мы с Марселем переглянулись и я активировал связь.

— Довнарович, срочно обратно, — приказал я, отключился и присел на корточки перед Ярьегом Сурмой.

— Кто там? — спросил я у него.

Он не ответил, захрипел и на его губах выступила кровавая пена. В этот момент показалась Яся Довнарович.

— Что случилось? — встревоженно спросила она.

Марсель положил два пальца на шею имперца.

— Поздно. Каперанг мёртв.

Однако Яся Довнарович оттеснила Марселя, и сама проверила Ярьега Сурму. После чего осмотрела другие тела и только убедившись, что все они погибли, вернулась на корабль.

— Что думаешь? — спросил я у Марселя.

Он неопределённо пожал плечами.

— Может быть, это те самые существа, о которых тебе рассказывала твоя бесплотная подружка, а может, ещё кто-то. В любом случае давай сначала исследуем этот комплекс, а об остальном подумаем позже. В конце концов, допросим пленных арза, возможно они что-то слышали.

Я согласился с Темиргалиевым. Всё равно, сейчас, что-то новое мы вряд ли бы узнали, поэтому лучше было бы заняться тем, для чего мы сюда прибыли. Изучением портала.

— За те месяцы, что имперцы находились на объекте, — комментировала Артемида. — Они изучили многое, но не всё. Смогли поставить себе на службу репликатор еды… Но у них была проблема с исходным материалом.

— Почему? — не понял я. — Рядом находится планета, где этого материала в избытке…

— У корабля критические повреждения, — терпеливо объяснил искусственный интеллект. — Он не может взлететь, да и находиться там опасно. Имперцы смогли перекачать воздух оттуда сюда, потому что так и не смогли включить полноценно систему жизнеобеспечения, съели всю органику корабля, но дальше так и не продвинулись, хотя пытались отремонтировать своё судно.

— Ясно. А ты можешь запустить весь цикл жизнеобеспечения? — уточнил я.

— Могу, но если мы не планируем осваивать эту систему прямо сейчас, то лучше повременить, — уточнила Артемида.

— Ладно, тогда подышим спёртым воздухом.