Тени Предтеч

Я стал потихоньку перенимать привычку, говорить намёками и недомолвками.

Пушкарёв и Стерлядкина заняли кресла пилотов, а я просочился вслед за ними. Марсель Темиргалиев недовольно посмотрел на меня, но ничего не сказал, а уселся рядом на пол. Я высунул голову из кабины.

— Жмых, Варяг! В боевую часть занять места у орудий!

— Есть, — бодро отозвались они.

— А мы? — зачем-то спросила Яся.

— Балласт курит! — гаркнул Пушкарёв, строя из себя опытного космического волка.

— Мамлей, не борзей, — осадил его Темиргалиев.

Я приказал остальным не покидать кают, а сам на миг замер, активируя Артемиду, что она подсказала нужный код.

— Валера, не телись, давай вводи индекс, — поторопил меня Пушкарёв. — Если чего боишься, то я отвернусь.

— Очень смешно, — фыркнул я и активировал связь с планетой.

В зале управления сегодня дежурила Леночка Коровина, у которой не было обыкновения препираться с командованием, и выслушав инструкцию, она молча запустила код, даже не пожелав доброго пути.

Проход через портал занимал меньше минут, дальше, шлюз закрывался и надо было ждать от тридцати минут до часа, чтобы открыть портал заново и пройти в другую звёздную систему. Вот в этот-то период и могло случиться всё что угодно.

Да оно и случилось. Я полагаю, пираты караулили у самого портала, чтобы не упустить того дурака, кто осмелится к ним сунуться. Поэтому едва мы пришли в себя после межпространственного перемещения, как сразу заметили на радаре две точки, приближавшиеся к нам с разных сторон.

— Эме, манёвр, — приказал Серёга.

— Есть, — отозвалась Стерлядкина, которая была бледнее обычного и началось.

Я уж не понял, что именно они делали и поныне из меня так и не вышел космический ас, но работали они красиво, лихо уходили от торпед, кружась около портала, не давай врагам поразить нас.

— Ты чего сидишь, пасть раззявил? — гаркнул на меня Марсель. — Командуй.

Я пришёл в себя и активировал связь с боевой частью.

— Варяг! Картинка с радаров поступает?

— Надёжнее, чем сигнал центрального телевидения.

— Тогда действуй по обстановке, огонь по готовности и координируй действия с пилотами.

— Есть! — сказал Варяг и отключился.

— Дал бы тебе петушка на палочке, за хорошую организацию, но не захватил, — съехидничал Марсель, едва нас закончило трясти.

— А нам что делать? — снова оживилась Яся.

— Ефрейтор Довнарович! Вам быть в постоянной готовности принять раненых и ушибленных, — раздражённо отозвался я. — И если я ещё хоть слово от вас услышу не по делу, то выкину в открытой космос.

— А я помогу, — пробормотал Серёга, снова маневрируя между небольшим скоплением астероидов.

Кабину опять тряхнуло.

— БЧ поставишь после возвращения бутылку спирта, — заметил Пушкарёв. — Они каким-то образом сбили ракету, которая на нас прямой наводкой шла.

— Минус один, — радостно вмешалась Марина.

— И плюс два, — грустно констатировал Пушкарёв, кивая на радар, где появились ещё две точки.

— Что с порталом? — вмешался Темиргалиев.

— Он… — я на секунду замер, ожидая ответа от Артемиды. — Мать твою! Он открывается!

Пилоты и Марсель грязно выругались.

— Эме, уводи звездолёт подальше, — приказал я. — Серый, пока отдохни немного.

— Толку с этого отдыха, — проворчал Пушкарёв, но послушно снял всю пилотскую приблуду с глаз. — И на будущее, Тузов. Мой позывной — Грей.

Для такого циника, как он назваться Греем было весьма оригинально, но мало ли что. Какие там у него детские комплексы.

— Почему я не удивлён? — ехидно обратился я к Темиргалиеву.

Тот ничего не ответил, напряжённо всматриваясь в показания приборов.

— Какие паскуды, решили сюда сунуться? — задал он риторический вопрос.

— Сейчас узнаем, — мрачно бросил я.

Портал открылся и оттуда вышел один корабль, за ним ещё один и третий, и четвёртый…

— Халлдория Барна! — выдохнула Марина.

— Как узнала? — быстро спросил Марсель.

— Только эти выпендрёжники окрашивают свои звездолёты в столь вырвиглазные цвета, — вывела изображение на обзорный экран Марина.

— Действительно, — почесал подборок Марсель. — Но что им здесь надо?

— Контроль за Арзалаксом, естественно, — фыркнул я. — Это хорошая перевалочная база. Похуже Кадмии, но какая у них есть альтернатива?

Марсель проворчал что-то вроде: не дай бог, они поймут, что эта альтернатива есть и совсем не эфемерная. Но его никто не слушал, так как всё внимание перешло на экраны.

Подтверждая мои слова халлдорианцы, занялись пиратами. Каждый из арзалакских звездолётов был атакован тремя их судами, но что плохо, ещё тройка направилась к нам.

— Грей, вводи код и выходи на рабочую частоту халлдорианцев, — приказал Темиргалиев, скрестив руки на груди.

В этот момент он, как никогда, был похож на вождя индейского племени. Виннету, сын Инчу-Чуна.

— Тузов, говорить с ними будешь ты, — хлопнул он меня по плечу.

Я даже не успел возразить, как на связь вышли халлдорианцы.

— Раас Кринно, командир звездолёта «Аальб», Барна Халлдория, — раздался слегка надтреснутый голос, говоривший на имперском с лёгким акцентом. — Представьтесь, кто вы и с какой целью находитесь в месте проведения операции Альянсом?