Тени Предтеч

— Да, — согласился я, подсмотрев подсказку у Артемиды. — Причём, возможно, искусственного происхождения, как и планета за ним.

— Какая планета? — не понял Серёга. — А да, теперь вижу.

В коридоре послышался топот. Это мой отряд стремился прильнуть к иллюминаторам, чтобы посмотреть на новую планету или портал или всё вместе взятое. Я хотел было рявкнуть на них, что команды бегать по коридорам не было, но перехватил взгляд Марселя и тот отрицательно качнул головой. Ладно. Пускай развлекаются, а то всю неделю сидели в жестяной банке.

— Теперь, друзья мои, поговорим о том, что вы не видите, — скрестил руки на груди Марсель.

В рубке было и так тесно, без его телодвижений, но мы тем не менее насторожённо замерли, ожидая, что нас ещё хорошего скажет товарищ старший лейтенант.

— А не видите вы, во-первых, имперского военного корабля, класса «Аурикс», а во-вторых, вы не заметили, небольшую светомузыку на объекте, которое похоже на жилое помещение. Значит, здесь есть люди, а, скорее всего, тангорихкцы.

Сердце у меня упало. Неужели полёт был напрасен и здесь, на окраине Галактике обосновалась имперская экспедиция?

Марина Стерлядкина сощурилась, пристально всматриваясь в экран.

— Грей, приблизь изображение имперского звездолёта, — попросила она.

Тот, не протестуя, выполнил её просьбу. Девушка застыла, внимательно изучая картинку, а я в это время связался с Артемидой.

— Ты говорила, что контролируешь открытие и закрытие порталов, — упрекнул я её.

— Да, если они работают в регулярном режиме. Здесь же был… — она чуть-чуть помедлила. — Единичный всплеск несколько месяцев назад, такой, что я сочла его погрешностью обработки данных.

Я передал её слова сидящим в рубке. Хотя отряд, наверняка грел уши под дверью.

— Логично, — вдруг выдохнула Марина. — Смотрите, у корабля несколько повреждений.

— Обшивки? — быстро спросил её Темиргалиев.

— К сожалению, нет. Двигатель, левое крыло, посадочный круг… Поодиночке терпимо, а вот всё вместе…

— Версия, — одновременно щёлкнули пальцами мы с Мариной.

— Я уже тоже догадался, — кисло подтвердил Марсель. — Случайное попадание, авария, вынужденная посадка. Осталось выяснить, есть здесь кто-то живой, а дальше действовать по обстановке.

Жмых хрустнул костяшками пальцев, так что мы его услышали даже в рубке.

— Бойцы рвутся в бой, — вздохнул Серёга.

Да и понятно было, засиделись они за прошедшие дни, да я и сам сейчас охотнее пострелял врагом, чем разбирался в хитросплетениях наследия Предтеч.

Я посмотрел на Марселя, думая, что он возьмёт на себя ответственность. Однако Темиргалиев лишь покачал головой.

— Ты командуешь операцией. Тебе принимать решение, а я могу только посоветовать, — пожал плечами он.

— Я за штурм, — быстро сказала Стерлядкина.

— У нас тут не демократия… — протянул Пушкарёв.

— Военная демократия, — поправил его я, не обращая внимания на хитрую усмешку Темиргалиева. — Но другого варианта у нас не остаётся. Не возвращаться же обратно тем же путём, а учитывая, что сейчас непонятно, что творится в системе Арзалакса.

— Тогда действуем, — пожал плечами Марсель и пошёл за оружием.

Сергей и Марина стали маневрировать, чтобы состыковаться то ли с техническими, то ли с жилыми помещениями, при портале. Я старательно сканировал их, обрабатывая информацию с помощью Артемиды, Варяг тем временем готовил группу к штурму.

— Состав воздуха, пригоден для дыхания, хотя и на грани, — я попросил искусственный интеллект сразу выводить информацию голосом, для остальных. — Также в наличии восемнадцать гуманоидов, точно идентифицировать расу не могу.

— Может быть, лучше шарахнуть по ним из корабельных орудий? — спросил Череп. — Пусть воздух выйдет, а мы потом разберёмся на месте.

— А если повредим, какую-нибудь критически важную инфраструктуру? — вопросом на вопрос ответил Темиргалиев.

— Есть ли возможность связаться с ними? — озадачил я Артемиду, не слушая препирательства.

— Да, — отозвалась она после небольшой паузы. — Здесь работает передатчик, оставшийся ещё со времён Предтеч, хотя и немного изменённый.

— Пробуй, — быстро бросил я, глядя на то, как готовится к бою группу.

— Думаешь, уговоришь их сдаться? — осторожно спросил Марсель.

— Нет, — мотнул головой я. — Но надо постараться посеять раздор в рядах противника. Не думаю, что здесь только чистокровные тангорихкцы.

Так оно и вышло. Разговор с Ярьегом Сурмой, занимавшего должность, аналогичную нашему полковнику или каперангу, у нас не задался. Он наотрез отказался сдаваться нам, да и вообще, демонстративно не поверил. Однако стоявшие за его спиной синеполосочники, с интересом выслушали новость о появлении на карте Галактики государства Ардат Торкартен. Да и арза, из технического персонала явно навострили уши.

— Значит, не договорились, — резюмировал я, отключая видеосвязь. — Тогда, вперёд, на винные склады!

Мы десантировались через переходную трубу. Быстро пробежав по ней внутрь здания при портале, мы в полной готовности выскочили в шлюз, готовые поливать огнём всех и вся. Однако к нашему удивлению, было пусто.

— Странно, — отреагировал Варяг. — Думал, нас встретят.