Тени мудрецов. Часть 2

Имари зажимает пальцами нос, будто это поможет остановить слезы. Ресницы дрожат, собирая влагу. По темным щекам катятся первые прозрачные капли, и следом сразу обрушивается поток с рыданиями и стоном. Цзы’дарийские офицеры гордятся тем, что умеют терпеть боль, а женщины нет. Её не удержать, сил никогда не хватит. Она растет тяжестью в груди и с каждым вдохом становится все больше, словно бездна открывается. Мы пьем её мелкими глотками, а иногда целыми стаканами. Не правда, что слезы помогают. Они — только способ сказать всем: «Посмотрите, как мне плохо». Может, кто-то расчувствуется и пожалеет.

Мне тоже больно. Отвела нож от горла Имари, а в ответ получила: «Ненавижу» и «Сейчас расскажу, кто ты». Я не в лучшем положении. Такая же пленница, которую мечтают убить, но мне нечем угрожать принцессе. А если бы было, десять раз подумала, говорить ли вслух. Правителем её считаю, а первая же истерика, и дочь короля не лучше обыкновенной звезды. Неприятно очень. Отыгралась на мне Имари. Бесправной жертвой назначила, рта не позволила открыть. Поступила так, как все это время поступали с ней.

— Он ведь жив еще, — всхлипывает принцесса и трет распухший нос. — Его можно спасти. Не все потеряно, правда? Киара, спроси, что нужно сделать?

Она толкает ко мне карандаш и умоляюще заглядывает в глаза. Ненависти будто не было. Угроз тоже. Дурацкое гадание снова единственный шанс не сойти с ума. Но я знаю ответ, не задавая вопроса. Если полковник Малх в руках Наилия, то генерал победил. Половину, а то и большую часть того, что должен был сделать на Эридане — сделал. Даже если Имари все королевство отца как выкуп пообещает, не поможет. Генерал предателя не отпустит, не помилует и не станет торговаться. Такое не прощают. Малх пойдет под трибунал. Если доживет до него, конечно.

Доживет, я знаю Наилия. Он зол, упрям и в ярости не видит границ, но Тулий Малх полковник. Цзы’дарийский офицер. Он заслужил справедливого суда, а не позорной смерти от удавки где-нибудь в эриданской глуши. Формально Имари права. Пока её любимый мужчина жив, она может за него бороться. Вот только я не хочу, чтобы Малх и Наилий поменялись местами в клетке. Моего любимого мужчину полковник убьет, не задумываясь. В этом и есть вся разница между ними.

— Разве мы что-то можем, сидя здесь? — спрашиваю принцессу, не прикасаясь к карандашу.

Она понимает, что я отказываюсь. Разум проясняется, в глазах пропадает фанатичный блеск. От осознания еще больнее. Имари едва может дышать, но торговля продолжается:

— Ты можешь, Киара. Ты — ведьма, Сагайдат верит тебе. Не знаю, о чем вы шептались в поезде за моей спиной, но мать Рагнара с тебя пылинки готова сдувать. Убеди её отпустить тебя во дворец. У отца есть экстренная связь с космосом, — принцесса выразительно тычет пальцем в потолок, словно космический транспортник висит на орбите прямо над нами. — Умоляй, угрожай, настаивай. Спаси его!

— А взамен? — холодно спрашиваю, включаясь в игру.

Соглашаться не собираюсь, но должна знать, на что готова Имари.

— Я все украшения отдам, — с жаром отвечает она. — Отец любил меня и дарил много золота. Ты сможешь продать их. Это деньги. Много денег! Я всем расскажу, что ты спасла меня. Героем станешь.

Она запинается, не зная, какими еще благами осыпать. Радует, что рассчитывает только на себя. Не приплетая отца, государственную казну и всю мощь королевских связей. Я верю, что Имари накопила много золота, но не понимаю, почему должна объяснять правителю, что не все можно купить. Она слишком долго жила во дворце и видела, как взрослые решают проблемы. По-другому там никто не умеет. Все завязано на деньгах.

— Я героем посмертно стану, — чуть улыбаюсь в ответ. — Как только вы брякнете кому-нибудь про мою тайну.

— Я не собиралась, — пристыженно опускает взгляд принцесса, — с языка сорвалось. Даже не думала. Извини, я что-то не то говорю и не так делаю. Скажи, как нужно.

Никак не нужно. Я не хочу. Стоит представить, что мне предлагают, зубы сводит от обиды. Значит, пока я буду пробираться во дворец неизвестно каким путем, Имари останется на свадебном пиру, занятая лишь тем, как бы отделаться от Рагнара в их первую ночь и сохранить невинность для Тулия Малха.

Хочется послать её к Остию Виру с золотыми украшениями и таким заманчивым предложением. Выгодные сделки как раз по его части. Интересно, за сколько он продал верность Дарии и генералу? Была ли она вообще?

— Киара, — зовет принцесса и осторожно трогает за рукав, раз уж я отмалчиваюсь. — Ты обиделась? Видишь, я же правильно тебя называю, все в порядке. Ну, помоги мне, пожалуйста. Ну, что тебе стоит? Я же жить без него не смогу.

Имари дергает меня за руки, а потом резко отпускает, задыхаясь от слез. Я сама так же плакала несколько дней назад. С теми же словами, что если Наилия не станет, я домой не вернусь. Боль цепляет рикошетом, все зеркально до гротеска, но не получится, чтобы оба наших мужчин выжили. Или один или другой. Я выбираю своего.

— Нет, — устало шепчу и закрываю глаза. — Я не могу.