Тени мудрецов. Часть 1

— Правильнее спросить — зачем нам шахты? Фермеры обеспечены инструментом и техникой на много лет вперед.

— А как же уголь?

— Остановим шахты и промышленность, тогда запасов хватит.

— Остановим промышленность и сами остановимся! Скатимся до уровня нищего сброда.

— Предки веками жили тем, что дает земля!

Голосов больше, чем меток на карте и я почти не слышу женщин. Вместе с королевской семьей судьбу Эридана решают советники. Все кричат и перебивают друг друга, а Наилий отрешенно трет скулу большим пальцем.

Бесполезный ведь шум. Звезды спорят ради самого спора, выплескивая эмоции, как рыбу в пруд. Разноцветные хвостатые стайки гнева, страха, самоуверенности и гордыни. Рыба плещется в воде, сверкая чешуей, и на неё можно смотреть бесконечно, но это не рыбалка. Пустое красноречие вместо реальных действий. Потому что возле пруда много зрителей и нет рыбаков. В королевской семье только один правитель — Имари, и она молчит.

Отвлекаюсь от совещания, заметив синий маркер с надписью «Трур», пробирающийся кривым маршрутом боковых ходов для слуг к потайной двери полевого госпиталя. Жив снайпер, можно выдохнуть. Публий тоже его видит и уходит в госпиталь встречать. Его маркер медленно ползет по карте мимо наших с Рэмом и Наилием. Стервятник пометил всех и следит днем и ночью. Невидимый и бесшумный конвой. Вечный спутник, как мои духи.

Нас в будуаре тоже больше, чем маркеров на карте. Юрао, Лех, Инсум, Кукловод и два спящих духа, о которых даже Лех молчит. Всего шесть мертвых и трое живых. Стоп! В будуаре четыре маркера. Один с номером и без имени торчит неподвижно в ванной комнате. Если Остий давно в лагере резерва, то кто там?

«Спроси», — подсказывает Юрао, но у меня уже есть догадка.

Рэм уходил в зал для церемоний за служанкой Имари. Должно быть, в ванной она. Казалось бы, чего проще — пойти, да посмотреть. Но субординация уже проросла во мне новыми рефлексами.

— Майор Рэм, разрешите обратиться?

— Говори.

— Служанка принцессы в ванной спит или просто хорошо связана?

Улыбка у лысого стервятника неприятная. Лицо будто спазмом свело на одну сторону и нос еще больше похож на клюв.

— Нужно у доктора спросить. Он обещал час под снотворным. Время еще не вышло.

Наилий оборачивается к двери будуара и выпадает из реальности в раздумья. Сам будто под наркозом, трогать нельзя. По крайней мере, мне.

Генерала раздражают ожидание, неизвестность и угроза нападения лиеннов. Но когда вместо армии у тебя военврач, любовница, телохранитель и снайпер, то ни одно привычное решение не сработает.

— Пойдем, Тиберий, — зовет генерал, вставая с табурета. — Потренируемся подселять духа.

В спину кричат эридане. Уже забыли о шахтах и обсуждают личные обиды и претензии. Рэм остается их слушать, а Наилий распахивает дверь ванной комнаты. С женщиной обошлись нежнее, чем с Остием. Замотанная в одеяло служанка мирно спит прямо в ванной. Черная, как уголь, кожа, тугие пружинки волос, пухлые губы и чуть раскосые глаза. Красивая. Хотя вряд ли мой вкус совпадает с местными эталонами привлекательности. Эридане ценят полную грудь, двумя планетами уложенную в лиф платья и едва прикрытую материей. А у любовницы супруга Балии она маленькая, как у меня.

«Будь у тебя большая грудь, не смогла бы притворяться мужчиной, — хихикает Юрао. — А Одрику не только женщины нравятся. Может, Киара так же, как ты, переодевается из платья в комбинезон?»

Пагубные страсти у эриданской знати, но Рэм украл Киару не ради подробностей её близости с Одриком. Если Публий выдал тот препарат, который собирался, то проснувшись, служанка Имари не вспомнит, что с ней было. И очень может быть, что постореннего духа в теле сочтет кошмарным сном.

«Лех, ты можешь подселиться в спящую?»

«Привязки нет, госпожа. И пока Киара спит, её не создать».

С досады громко цокаю языком.

— Проблемы? — спрашивает Наилий.

— Хотела нежно и аккуратно, но придется напролом. Расскажешь, что придумал?

Генерал садится на край ванны и складывает руки на груди. Медлит, подбирая слова и еще раз обдумывая план:

— Мне нужно поговорить с королем. В покои к нему не зайти, но можно выманить из них. Имари не останется у отца, обязательно вернется к себе. После церемонии демонстрации чистоты она должна всю ночь молиться духам предков в одиночестве. Особый ритуал прощания перед тем как навсегда уйти в семью Рагнара и почитать уже его предков. Раз Таунд до сих пор не отменил свадьбу, то и ритуал состоится. Разумеется, эридане выставят перед покоями принцессы охрану. Я думаю, там и кровники Рагнара будут. Но короля они пропустят, а у меня есть потайная дверь.