Тени мудрецов. Часть 1

«В ухо ей крикнуть?» — спрашиваю мертвого вождя.

«Лучше холодной воды вылить, госпожа. Несколько ведер подряд, и чтобы Киара увидела своего мучителя».

Жаль, я не в военном комбинезоне, он бы помог, если Киара боится цзы’дарийцев. А в маске не понятно, кто перед ней сидит и насколько он опасен.

«Может, бластер на неё наставить?»

«Оружие под препаратом сразу не разглядит. Холодный душ надежнее».

Больше не спорю и тщательно готовлюсь. Вместо воды решаю взять лед и сыпать кубики служанке на грудь. Так она испугается, но не успеет промокнуть насквозь. Ей еще идти по дворцу. Развязываю Киару, чтобы потом не тратить на это время, а Наилий приносит из будуара ведро со льдом для охлаждения напитков.

— Ты готова?

— Да, сейчас начнем.

Устраиваюсь на краю ванной и ставлю на колени ведро. Проклятье, испуг длится мгновения, а мне нужно высыпать лед, схватить служанку за руку и мысленно надиктовать приказ. Слишком долго и рискованно. Кричать ведь будет Киара, брыкаться, полдворца сбежится посмотреть, что случилось. Наилию придется держать. Держать…

Оборачиваюсь на генерала и выпаливаю мысль, не успев как следует ее обдумать:

— Наилий, помоги, пожалуйста. Когда Киара проснется, удержи её так же, как Остия, иначе я не справлюсь.

Генерала дергает дрожью, будто демоны тянут за жилы, как кукловод за нити. Дар мудреца-Наилия хуже проклятия. Не успел принять и обдумать, еще не может контролировать. Легионы в бой ведет, под пули лезет, а себя и своих демонов боится больше всего. Но правитель-Наилий знает, как с ними справится. Ужас тает в глазах, а в голосе все та же твердость:

— Хорошо я сделаю, но обещай мне, что если начнешь задыхаться, то мы все прекратим. Ударь меня, закричи, что угодно сделай. Договорились?

— Да, Ваше Превосходство.

Наклоняюсь через борт ванной и беру служанку за руку. Просыпайся, Киара. Сейчас к тебе по тонкой нити испуга проберется мертвый вождь племени каннибалов и сожрет твое сердце.

Служанка ворочается и тихо стонет. Ресницы вздрагивают за мгновение до того, как первый кубик льда касается её груди. А я считаю.

Раз.

Она захлебывается вдохом. Судорога ломает тело, прокатившись от груди до ног и кончиков пальцев. Говорят, от страха можно умереть, но я не верю. Не сегодня. Наилий со спины зажимает служанке рот и держит голову прямо. Смотри, Киара. На меня смотри!

Два.

Серая привязка сверкает вспышкой молнии. Я роняю ведро на пол, а ванну топит облако харизмы генерала.

«Лех, вселись в тело Киары и заставь пройти коридорами слуг…»

Запах цитруса сгущается и давит упавшим небом на плечи. Еще дышу, но времени мало.

«…сказать королю, что генерал ждет его в покоях принцессы на партию в Шу-Арлит…»

Все медленнее и медленнее каждая мысль. Все тише в сознании собственный голос.

«…и верни обратно в смежную комнату охраны. Там отпусти».

Лед пахнет апельсинами и катается на языке горьким привкусом.

Три.

Наилий убирает харизму, не дождавшись от меня сигнала. Киара вскакивает, а я оседаю вниз и на остатке воздуха тихо сиплю:

— Как…мне…называть тебя?

Не знаю, кто отвечает, голову не повернуть от слабости. Чистый женский голос звенит над ухом:

— Лех.

Глава 15. Оружие массового поражения

Что-то не так. Одержимая Лехом служанка вместо того, чтобы бежать выполнять приказ, стоит посреди ванной комнаты и с любопытством перебирает бусины на браслетах. Черные пальцы катают стеклянные шарики по нитке с глухим стуком, будто пересчитывают.

— Подселение провалилось? — спрашивает генерал, закрывая спиной дверь, а Киара поднимает на него взгляд.

Слишком осмысленный для одержимости и без черноты, какая была у Публия и Остия.

— Отчего же? Я жду от госпожи второго вопроса для проверки и потому молчу.

Киара называет меня госпожой и знает про два вопроса проверки. Это точно Лех, можно не спрашивать. Но, бездна, как плавно льются слова! Как естественна и знакома ироничная улыбка. Будто вместо тонкой, едва зародившейся нити, дух перебирался в тело служанки по привязке-канату.

— Тебе так понравилось имя?

Мой голос слабый и безжизненный. Весь запас энергии отдала, Инсума с Юрао не слышу.

— Это имя понравилось вам, госпожа, — отвечает служанка и склоняется в изящном поклоне, подобрав длинную юбку платья.

Женский жест и безупречная реакция тела. Мышечная память, не привязанная к сознанию. Вряд ли мертвый вождь племени каннибалов знаком с эриданским этикетом, значит, кланялась служанка. Или нет? Что же с ней случилось? Дух Киары — первый, кто добровольно согласился сотрудничать? Не верю. Скорее уж, его давно нет в теле.

— Лех, куда ты дел хозяйку?

— Ни-ку-да. Она здесь, но не может ответить, госпожа. Я за неё. Приказывайте, отчитывайте или гоните прочь. Времени у нас — почти вечность!

Служанка поднимает руки и, прихлопывая, танцует. Босые ступни отбивают ритм на кафеле, длинная юбка путается между ног, но Киара не обращает внимания. Улыбается беззаботно и так счастливо, что мне становится жутко.