Тень с Севера

Кайя содрогнулась. Новый свистящий выдох моря унес голос Кэрр куда-то в дюны.

– Таков мир, – вновь заговорила гейда. – Не лужайка с первоцветами, не теплая вежа в сосновой роще. Безжалостное Змеево море – вот его истинный лик. В незапамятные времена его создал Предвечный Змей, первый и высший из богов…

– Змей? – удивленно повторила Кайя. – Почему змей? Разве не Отец Душ и Моховая Матушка родили мир?

– Пустое! – отмахнулась гейда. – Боги, звери, люди – всего лишь морские вши на огромном теле Предвечного!

Кайю смутили и напугали эти слова.

– А Каврай, бог шаманов? – спросила она, подумав об отце. – Разве не его почитают все нойды и гейды?

– Каврай? Ха! Пусть ему поклоняются слабые нойды, что прячутся в сопках… Здесь он бессилен перед Змеем. Воля Предвечного, его власть, его божественное равнодушие – вот высший закон!

Кайя слушала с озадаченным видом, не понимая, о чем толкует наставница.

– Но если боги ничего не стоят…

– Я так не сказала, – возразила гейда. – Море – удел Змея, гибельный для смертных. И оно же – источник бесконечной силы. Мы, ведающие, знаем, как стать частью этой силы… Ты уже догадалась, зачем я тебя сюда привела?

– Ты хотела показать мне силу моря?

– Не только.

Кайя устремила взгляд в шумящую серую даль. И ей показалось, что море смотрит на нее тысячами глаз.

– Ты хотела показать морю меня?

Старая гейда ничего не сказала – лишь удовлетворенно улыбнулась.

После этого Кэрр Зимняя Буря еще долго ничему не учила Кайю. Но относиться к ней стала иначе. Отныне Кайя спала рядом с ней на теплом месте у очага, ела ту же пищу, что и наставница, а не объедки, как Зуйко. Ее учили расшивать рубахи бисером, плести сети, рассказывали сказки…

И вскоре Кайя поняла, зачем гейда водила ее на заре смотреть в море.

Кое-кто пожелал взглянуть на нее и одобрить. Или – приказать выгнать прочь. Или сразу убить и сожрать, случись на то его воля.

Духовный муж гейды, великий морской сайво…

* * *

– А ну-ка! Р-раз!

Кайя, опираясь на торчащую из трясины верхушку посоха, сделала отчаянный рывок в сторону ближайшего камня. Древко выскользнуло из руки, накренилось и почти полностью ушло в глину. Сама Кайя упала плашмя в лужу, с ног до головы извозившись в жидкой грязи. А кое-как утеревшись, со страхом обнаружила, что вода поднимается…

Прилив! Идет прилив! А ей теперь точно самой не выбраться!

Как глупо!

«Духи песка! Вы же здесь, вы пришли! Ну что же вы?!»

Они были рядом, повсюду – подобные бесчисленным морским червям, копошащимся в соленой трясине. Духи песка слышали ее, но вовсе не спешили помогать. Почему?

«Конечно, ведь именно им предстоит мной пообедать, когда вернется вода…»

– Зуйко! – завопила девушка.

Ответа не было. Проклятый дурень исчез. Чего он так испугался?

«Надо звать акку, – решила Кайя. – Она изругает и побьет, но все лучше, чем утонуть… А если скажет: оставайся здесь, коли не способна подчинить духов?..»

Иногда Кайе казалось, что наставницу вовсе не огорчила бы ее смерть.

Девушка успокоила дыхание, поднесла руку ко рту, собираясь призвать оляпку…

И тут вдруг ее осенило.

«А если у малых сайво просто не хватает силы, чтобы мне помочь? Надо звать старших! Наверняка у духов майны есть свой дух-вождь…»

Холодная вода подступала, тело начинало неметь. Отогнав лишающий сил страх, Кайя закрыла глаза и начала звать.

Сперва перед глазами была лишь чернота.

Потом во мраке снова начала разгораться синяя звезда.

* * *

– У всего на свете есть душа. У зверей и у рыб, у черники и у морошки. Когда мы едим, мы питаемся чужими душами… И в то же время ничто на свете не является убийством.

– Не понимаю, акка!

– Душа связана с телом тысячей незримых нитей. Обрываешь одни, но другие, незримые, всегда остаются. Умелая гейда сможет пришить душу обратно. Нужен лишь кусок плоти и правильные обряды… Видишь ли, если душу насильно оторвать от плоти, даже мертвой, – она будет мстить. Поэтому важно, чтобы душа была пришита к телу… И чтобы конец этой нитки был у тебя.

– Не понимаю…

– И хорошо, что не понимаешь… Пока просто запомни: важно не ссориться с духами мертвых. Дождь – это слезы умерших, мороз – их гнев… Как ты держишь иголку, безрукая! Веди шов ровно, иначе дух тюленя, отдавшего нам красивую шкурку, разгневается на такое безобразное шитье!

* * *