Тень Перл-Харбора

Чтобы не облегчать вице-адмиралу Ингрэму жизнь, я заранее связался с японским премьер-министром и попросил его сообщить командованию немецкого флота о скором выходе из Норфолка большой американской эскадры. Сообщили немцам и вероятный курс американского соединения. Эти сведения очень сильно возбудили немецких подводников, которые начали стягивать свои субмарины поближе к Норфолку и Багамским островам. Ловушка была расставлена, и корабли Ингрэма в нее угодили всеми своими копытами.

Позднее эту морскую операцию в ВМС США назвали «Атлантической бойней». Как только соединение Ингрэма вышло из порта, на него началась охота. Благодаря нам, немцы точно знали численность и курс кораблей противника. Несколько волчих стай германских подводных лодок ринулись на перехват эскадры. Всего со стороны немцев в этом сражении участвовали двадцать две субмарины. Вскоре атаки подводников начали достигать цели. Первым был торпедирован линейный корабль ВМС США «Нью-Йорк», который получил две торпеды в правый борт. Американский корабль набрал много воды, но не затонул. Однако теперь использовать его в дальнейших боевых действиях было нельзя. И тут Ингрэм решил отправить его назад в Норфолк, выделив для сопровождения всего два эсминца. С таким малым противолодочным эскортом потерявший скорость линкор был обречен. Уже на подходе к Норфолку его добила другая немецкая подлодка, всадив в него еще три торпеды.

Следующей жертвой немецких торпед стал авианосец «Хорнет». Он получил четыре торпеды в борт. Однако это не смогло его потопить. Этот корабль все же был довольно большим. Хотя при этом он потерял ход, принял много воды и сильно накренился на правый борт. Теперь вице-адмирал Ингрэм снова встал перед дилеммой: «Что делать? Повернуть назад или двигаться дальше?» Американский адмирал решил оставить для охраны и буксировки «Хорнета» один тяжелый, один легкий крейсер и три эсминца. Как вы понимаете – это был очень приятный подарок для немецких подводников. Поврежденный авианосец не мог выпускать в небо свои палубные самолеты, а те три эсминца, что его охраняли!.. Ну, это вообще ни о чем!!! Если бы «Хорнет» мог двигаться самостоятельно, тогда у него был бы шанс спастись, врубив полную скорость и идя противоторпедными зигзагами. Но нет же! Он медленно тащился по глади Атлантического океана на буксире у тяжелого крейсера «Августа». При этом немцы точно знали где находится этот поврежденный американский авианосец. И упускать такую жирную цель было бы, мягко говоря, глупо. Поэтому через несколько часов еще четыре немецкие торпеды поставили точку в военной карьере «Хорнета». Затем германская субмарина быстро развернулась и выпустила по крейсеру «Августа» еще две торпеды из кормовых аппаратов. Так как этот американский корабль все еще был привязан к тонущему «Хорнету», то увернуться от торпед он не смог. Повреждения, нанесенные авианосцу, были очень серьезными, и через двенадцать минут он начал тонуть. «Августа» хоть и накренилась на левый борт, но ход не потеряла. Поэтому этот крейсер смог продолжить путь и благополучно вернулся в Норфолк.

А американская эскадра упрямо шла к Багамским островам, подвергаясь многочисленным атакам немецких субмарин.

Экипажи палубных самолетов единственного оставшегося авианосца «Рейнджер» находились в страшном напряжении. Американские палубные самолеты вели постоянную разведку над океаном, высматривая среди волн перископы или силуэты немецких подводных лодок. При любом подозрении следовала атака. Эсминцы, число которых поубавилось, без устали сновали вдоль ордера, ведя поиск подводного противника. К концу дня американцам новых потерь удавалось избежать. Они смогли уничтожить две немецкие субмарины. Еще четыре субмарины были вовремя обнаружены и отогнаны. Однако с наступлением ночи все поменялось. Соединение Ингрэма лишилось своего главного козыря – палубной авиации, которая ночью действовать не могла. И это позволило немецким подводным лодкам действовать, не опасаясь удара с неба. Девяти же оставшихся американских эсминцев было явно недостаточно, чтобы полноценно охранять такую большую эскадру. Кроме того, американские боевые корабли очень сильно сдерживали тихоходные транспорты с войсками. Если бы не это, то американцы уже давно оторвались бы от назойливых мальчиков Деница. В конце концов, немцам удалось прорваться через слабую завесу эсминцев и атаковать центр эскадры. В течение ночи были потоплены линейный корабль «Техас», тяжелый крейсер «Куинси», легкие крейсера «Саванна» и «Филадельфия», два эсминца и четыре транспорта. Кроме этого, повреждения получили авианосец «Рейнджер» и легкий крейсер «Милуоки». Немцы тоже несли потери. Одна их субмарина была потоплена, а шесть получили повреждения.