Тень Перл-Харбора

Короче говоря, никаких шансов на победу в этом сражении у американцев не было. Я вообще не понимал смысл этого похода Тихоокеанского флота США. Может быть, Нимиц надеялся нанести внезапный авиаудар по нашим кораблям у побережья Панамы и быстро отступить. При отсутствии у нас радаров такая тактика, возможно, и могла принести успех. Но все равно очень и очень сомневаюсь в этом! Видимо, американцы не располагали данными о наличии у нас радаров. Думаю, что если бы Нимиц знал, сколько уже у нашего флота этих чудесных приборов, то он бы не затеял эту авантюру. Но незнание не освобождает от расплаты. И расплата пришла в виде японской воздушной армады. Американские истребители храбро рванули на перехват и были сбиты буквально за несколько минут. Когда японские самолеты подошли к кораблям Нимица, то американские зенитки открыли по ним бешеный огонь. Но это не могло отсрочить неизбежный конец. Через полчаса, когда японские самолеты начали отходить, то все корабли американской эскадры получили множественные попадания японских бомб и торпед. Многие уже тонули. Из всех судов относительно целым остался только американский эскадренный миноносец «Макдугал». По крайней мере, он смог сохранить ход и остался на плаву. Быстро подобрав людей с тонущих или уже затонувших кораблей, «Макдугал» добил торпедами пылающий авианосец «Саратога» (чтобы он узкоглазым не достался!) и на полной скорости начал отходить на север. Адмиралу Нимицу повезло. Он не погиб во время налета, а затем был выловлен из воды вместе с остальными и поэтому спасся. Правда, позднее ему пришлось предстать перед трибуналом ВМС США. И хотя он был оправдан, но его понизили в звании. Должность командующего Тихоокеанским флотом он тоже потерял и больше боевыми морскими соединениями не командовал. Хотя теперь называть флотом то, что осталось у США в Тихом океане, просто язык не поворачивался.

В Панаме тем временем все шло, как и задумывалось. Наступление немного замедлилось, когда наши пехотинцы и морпехи вышли к озеру Гатун. Этот довольно большой водоем мог стать серьезным препятствием для наших сухопутных сил. Однако все было продумано заранее. Хотя фарватер Панамского канала все еще был заблокирован затопленным американским авианосцем, но нам удалось провести мимо него все двадцать пять торпедных катеров. Катера имели слишком маленькие размеры и могли без проблем идти вдоль берега канала. Еще на стадии планирования операции мы решали, как наши войска смогут быстро переправиться через это большое озеро. Быстроходные торпедные катера были самым удобным вариантом. Правда, они имели слишком маленькую дальность плавания и могли действовать только в прибрежных водах. Но эта проблема была быстро решена. Для доставки катеров к берегам Панамы очень хорошо подходили японские большие десантные корабли типа «Т-1». Каждый такой кораблик мог перевозить на борту пять мелких десантных кораблей типа «Дайхацу» или пять торпедных катеров. При этом они располагались в трюме большого транспорта «Т-1» на специальных рельсах, по которым могли довольно быстро выгружаться прямо в воду через десантную аппарель. Кроме катеров, мы использовали и автожиры для высадки японских парашютистов на противоположном берегу озера Гатун.

К исходу недели бои за Панамский канал были практически закончены. Хотя в руках американцев еще были форты Рендольф и Шерман, расположенные у восточного выхода Панамского канала. Но все понимали, что сопротивляться они смогут не очень долго. Так как практически все орудия крупного калибра этих вражеских фортов смотрели в сторону Карибского моря и не могли быть использованы для обороны со стороны суши. Да и обороняли их всего около трех тысяч человек. Все остальные защитники зоны Панамского канала были к этому моменту убиты или сдались в плен.

Когда мы уже практически праздновали победу, появился на сцене Атлантический флот США. Вернее его часть. В Норфолке американское командование сумело наконец-то сформировать эскадру, которая и двинулась к Панаме. Когда я узнал о ее составе, то понял, почему американцы так долго возились. Все дело было в восьми транспортах с войсками, которые шли под охраной двух американских авианосцев, четырех линкоров, трех тяжелых крейсеров, пяти легких крейсеров и четырнадцати эсминцев. Данные наших агентов в Норфолке были довольно точными. Я даже знал, кто командует этим американским соединением. Вице-адмирал Джонас Ховард Ингрэм, за которым закрепилось прозвище Однорукий Адмирал, потому что он часто повторял: «Я отдам свою правую руку, чтобы выиграть в футбол». Другими талантами, кроме большой любви к футболу этот американский адмирал не прославился. На мой взгляд, тот же Нимиц был гораздо более опасным противником. Хотя бой покажет, чего стоит этот любитель футбола.