Явление тени
— Я Одержимый.
Низкий голос был таким громким, что проходил сквозь стены кабинета Эпплуорта, давя на барабанные перепонки Фроси. Надя неподдельно испугалась, глядя на пустую маску, лишённую всяких черт. Эпплуорт нахмурился, и только Грейвулф не проявил никаких эмоций. Как и сама Пронина — она старалась трезво мыслить и объективно оценивать обстановку.
— И я прибыл сюда, чтобы очистить этот мир! — на множестве экранов Одержимый сжал руку в чёрной перчатке в кулак, и за его спиной вспыхнули языки пламени.
— Именем Императора, что здесь творится? — растерялась Надя.
— Это ваше первое задание, мисс Мишкина? — блеснули очки Грейвулфа.
— Рейвенхольд… планета дождей и невероятных контрастов, — гремел голос Одержимого. — Здесь леди и джентльмены купаются в роскоши, не замечая, как за туманом внизу страдает народ. Но я сейчас не к нему обращаюсь, а к тем, кто всю жизнь прячется от ливней в остроконечных башнях. Веками вы держали в заложниках миллиарды людей, и теперь вас постигнет та же участь!
Он развёл руки, и на экранах возник циферблат Литтл-Джона. Минутная стрелка со стуком близилась к завершению оборота. И перезвон колоколов будто развеял туманвокруг башни, открыв всем трёх дронов. Роботы парили в воздухе на антигравитационных двигателях, а к железному брюху каждого на верёвке был за руки подвешен человек. Трое людей — два мужчины и женщина — беспомощно дрыгали ногами в воздухе, издавая мычащие звуки. Похоже, рты пленников были заклеены или заткнуты кляпами.
— Что за? — происходящее впечатлило даже невозмутимого Грейвулфа. — Люси…
— Знакомьтесь, перед вами трое самых уважаемых членов Рейвенхольдского Парламента, — башня Литтл-Джон обратилась в фигуру Одержимого, который выглядел исполином по сравнению с заложниками. — Трое самых отъявленных кровопийц и душегубов в одной девятой Галактики. Согласно постулатам вашей же религии, они заслуживают мучительной смерти и адских мук, но ведь все бесчинства они устроили во имя человечества?
Пиксель не отрывал взгляда от экранов на площади Трикадилли, стоя у окна заброшенного склада. Рядом были Босс, Антимон и другие корсары. Что же задумал человек в маске? Чего хочет добиться этой изощрённой пыткой?
— Поэтому я милостиво дарую им второй шанс, — Одержимый демонстративно поклонился, — но только от вас зависит исход. Я прошу вас о немногом — всего лишь найти меня здесь, в этом городе.
— И как мы будем его искать? — выпалил Антимон. — Снова пойдём к Пасюку?
— Пасюк нам уже не поможет, — Пиксель сохранял хладнокровие. — Он дал верную наводку, но они уже смылись отсюда.
— Или спасём тех несчастных, и дело с концами?
— Нет, — отрезал капитан.
— Пока вы ищете, даже не приближайтесь к башне, иначе судьба ваших дражайших лидеров… оборвётся! — предостерёг Одержимый. — И да, в качестве форы даю вам небольшую подсказку:
— Не понимаю… — промычал Босс за спиной Пикселя.
— Тсс! — шепнул капитан, внимательно слушая Одержимого.
— На поиски вам отпущено полчаса — Литтл-Джон начал отсчёт! — преступник превратился обратно в башню с часами, которые уже показывали пять минут.
— Хм… что он имел в виду? — задумался Пиксель.
Он не любил загадки, но сейчас надо было действовать быстро.
— «Ветер войны ревел…» — повторил капитан. — Змей, ненавижу метафоры!
— Это хокку, кэп, — неожиданно сказал Хаямура по громкой связи.
— Что?
— Стихи моей родины.
— И как это, блин, поможет? — разъярился Пиксель.
— Мы узнаем, откуда он родом? — предположил Босс.
— И на хрена? Ох…
Пиксель схватился за голову и принялся расхаживать по комнате.
— Ветер войны… Может, речь про походы Рейвенхольда? — у врача возникла догадка.
— «Наследие чужое принёс» — это же… — подхватил капитан. — Трофеи! Или артефакты чужаков. Антимон, ты гений!
— Да ну?
— Только вот что за Тибальдио? — Пиксель не мог вспомнить. — Хаямура, подключись к местной сети, поищи Тибальдио.
— Есть, кэп! — ответил рулевой.
— И готовься к вылету. Не будем тут прохлаждаться!
Капитан покинул помещение, напоследок взглянув на Одержимого через грязное стекло.
За окном полыхнула молния, последовал рокот грома. Эпплуорт сидел перед компьютером, сомкнув пальцы.
— «Ветер войны ревел, наследие чужое принёс, на страже Тибальдио запер», — процитировал охранитель. — Что он имел в виду?
— Война? Великая Галактическая? — Фрося вспомнила голополотно в столовой Тамберстон-холла.
— Но где здесь наследие Кригсхайма? — не понимала Надя.
Пронина пребывала в некотором замешательстве: Одержимый взял в заложники не просто людей, а членов правительства Рейвенхольда. И если они с Мышкиной проиграют, то отношения планеты с Землёй ухудшатся. Да и с Великородиной тоже.
— Он говорит о священных походах рейвенхольдского флота на заре Эры Империи, — уверенно сказал Грейвулф. — Так уж и быть, сделаю поблажку нашим гостьям с Великородины, но уж вы, Эпплуорт, должны это знать!
— Простите, главный охранитель, — быстро ответил эрл Тамберстон.