Тень Одержимого

— А флот? Он же прилетел из космоса.

— Поднят в боевую готовность. Все фрегаты подлежат тщательной инспекции в доках.

— Результаты?

— Пока никаких, сэр, — покачал головой Эпплуорт.

— Чует моё сердце, что этот сукин сын нас опережает, — прокряхтел Грейвулф. — Не может быть такого, что… — он остановился. — Отправьте патрули в нижний город, пусть перевернут преступный мир вверх дном!

— Уже, сэр.

— Императоровы жилы! — выпалил главный охранитель. — Был бы ещё толк от наших гостей с пресвятой Земли… Ох, прошу прощения, мисс Пронина, вы тут ни при чём.

Фрося, насупившись, промолчала.

— Похоже, я знаю, о чём вы подумали, мисс Пронина, — мягко сказал Эпплуорт. — Что не будь того ужина, мы бы давно поймали злодея. Однако я сразу начал действовать в пределах своих возможностей, о чём оповестил главного охранителя.

— Нам нужно больше возможностей, — почти прошипела она.

— Согласен, — кивнул Грейвулф.

— Это всё равно, что ловить комаров, — в голосе Прониной послышалось раздражение. — Человек большой и может раздавить вредное насекомое, но оно мельче и проворнее.

— Здесь нужен фумигатор, — подметила Надя.

— Плохо, что нет газа, который не трогает нормальных людей, но убивает разрушителей, — тяжело вздохнул Грейвулф.

— Наш департамент вовсю над этим работает, — тут же отозвалась Мышкина.

Фрося не знала, правда ли это, но если да, то профессия охранителя скоро станет бесполезной.

— Смотрите, — голографический Грейвулф указал на окно.

Эпплуорт развернул кресло, а Надя и Фрося подошли поближе. За вычурной железной решёткой и покрытым каплями стеклом экраны перестали транслировать рекламу. Дама, пьющая чай «Кроули», яркие апельсины из сока «Барбалат», хмурые офицеры, зовущие на флотскую службу — все они пропали башня за башней, уступив место мрачной фигуре в чёрном плаще. Вместо лица — золотистая зеркальная маска, сплошная и гладкая, без прорезей для глаз, рта и носа.

— Господь-Император всемогущий, — вытянулось пухлое лицо Фроси.

Именно его охранительница видела на записях с Альберика. Именно его искала.

Надя поневоле дотронулась до плеча подруги.

* * *

Корсарская тартана парила высоко над туманной землёй — прямо напротив двух мрачных шпилей посреди залитого светом города. Посадочный челнок подлетел к обветшавшему строению из омытого дождём серого камня и завис рядом с одним из давно разбитых окон. Раскрылся абордажный шлюз, из борта выехал металлический трап. Стальной лист застыл, уткнувшись в кирпич под пустым готическим проёмом.

— Пора, — Пиксель включил фонарик на куртке и вынул пистолет.

Мгновение ветра и промозглого холода — и капитан очутился внутри заброшенного склада. За лидером в окно пролезли и другие корсары — даже здоровяк Босс, под весом которого трап немного прогнулся, хотя тут же выровнялся.

Внутри было так же холодно и сыро, как и снаружи. И абсолютно пусто — никаких следов людей. «Космические волки» осторожно шли по узкой лестничной клетке, держа оружие наготове.

— По мне, Техно-Левиафан круче, — протянул старпом.

— А я бы поставил на Биошокера, — возразил судовой врач. — Я видел, на что способны вещества.

— И сам их употреблял, — за его спиной хихикнул Свинтус.

— Тише, братцы! — осадил их Пиксель. — Вдруг нас услышат?

— Но здесь же нет никого, — пожал плечами Антимон. — Тартана просканировала всё здание, и тут ни души на несколько этажей вверх и сотни вниз!

— А вдруг это ловушка? — возразил капитан.

— И наш призрак вдруг стал невидим для сканера? — вскинулся врач. — Я бы в это не поверил, даже если бы тут были стены из свинца!

— Тише, Антимон, тише…

Корсары вместе спустились по миниатюрным крутым ступенькам и попали в обширное помещение. Высоко над головами корсаров выросла стеклянная крыша, за которой клубились серые тучи. По бокам были широкие окна в тусклых рамах. Откуда-то сверху доносилась барабанная дробь дождя. Воздух был затхлый, но не такой, как в логове Пасюка. Жёлтые лучи фонариков осветили сырой бетонный пол. Ни полок, ни ящиков, ни роботов-погрузчиков. Может, мысль о ловушке не так абсурдна?

— Смотри, кэп, — Джефф направил фонарик в одну из сторон.

Пиксель пригляделся и заметил мокрое пятно на полу. Оно имело прямой угол — а значит, там раньше стоял ящик. И вокруг — человеческие следы. Две пары из них вели к окну…

Не убирая пистолет, капитан крадучись, стараясь не наступать на следы, подобрался к стеклу. За мутным и грязным окном открывался вид на Площадь Трикадилли — конгломерат башен вокруг колонны со статуей некоего святого. На фасадах этих зданий висели гигантские экраны.

Вот только вместо рекламы там был человек в длинном чёрном плаще. На рукавах и плечах топорщились не то шипы, не то перья. А лицо полностью скрывала блестящая маска, в которой отражалась лишь чёрная пустота.

— Я Одержимый, — голос незнакомца эхом разнёсся над всем городом.

Тот самый голос, который Пиксель слышал на записи ван дер Бюрена. Кровь капитана на миг застыла в жилах.Неестественно низкий и гулкий тембр словно обещал то, что неизбежно поджидало каждого человека. Смерть.

— Вот змей… — Пиксель стиснул зубы.

Неуловимый враг всех опередил.

Глава 15