Пиксель подошёл к витрине напротив входной двери. У кассового аппарата стоял человек очень низкого роста — на голову меньше капитана. Владелец магазина был одет в чёрные брюки и коричневую полосатую жилетку поверх белой рубашки, а его шею украшал красный галстук-бабочка. Пухлый подбородок скрывала густая тёмная борода, а над губами завивались усы. И если на лице волос было много, то на голове они почти отсутствовали и росли только по бокам. Живые, ясные глаза хозяина лавки пристально разглядывали Пикселя, пока ладони с короткими пальцами протирали какой-то предмет, завёрнутый в тряпку.
— Привет, Пасюк, — улыбнулся капитан.
— О, здравствуй, Пиксель, — радостно ответил продавец. — Какими судьбами?
Он положил предмет на стеклянный прилавок, и корсар заметил торчащий из тряпки клюв ворона — керамического или каменного.
— Да занесла нелёгкая на Рейвенхольд. Вот и решил проведать старого друга.
— Что-то я не верю, — покачал головой Пасюк.
Он потянулся короткой рукой к кассе — причудливому устройству из шестерёнок и рычажков. На маленьком экране с закруглёнными краями мерцала статическая рябь.
— Чудные здесь технологии, — Пиксель с изумлением уставился на аппарат.
— Вообще-то у местных такая фишка, — пояснил Пасюк. — Хотят воссоздать дух той эпохи, когда их предки владели самой могущественной империей на Земле.
Антимон и Босс многозначительно переглянулись.
— Поэтому так называемая рейвенхольдизация — для производителей отдельная статья, — продолжал хозяин магазина. — Флаеры, компьютеры, бытовая техника — всё красивше, чем на других планетах, и, естественно, дороже. Конечно, беднота закупает у контрабандистов всякое, — он указал на явно неработающий прибор, который своей белизной не вписывался в интерьер. — Но чтобы тебя не подняли на смех, надо соответствовать, — он постучал пальцами по тусклой металлической поверхности кассового аппарата.
— Вижу, ты уже хорошо впитал здешнюю культуру, — заметил Пиксель.
Пасюк рассмеялся:
— Ну да, почти местным стал. Конечно, я люблю свой родной мир, но там уж очень неспокойно. Ты знаешь, разрушители всё хотят захватить Антею и подобраться ближе к Великородине. Раньше из-за этого Империи пришлось начать войну — пардон, священный военный поход — и дать им по носу. Помню новости так живо, будто это было вчера, но на деле целых четырнадцать лет прошло!
— А с тех пор ты возвращался на родину?
— Нет, что ты! — махнул рукой низкорослый бородач. — Планета давно имперская, но это не значит, что её перестало лихорадить. Особенно невесело в моём родном и славном Ламперге… Красивый город, но влияние разрушителей там сильно. Вообще, по правде говоря, всё равно, под каким флагом жить — жёлтым или зелёным. И кто мной правит — бородатый дед на троне или другой бородатый дед в мантии волшебника. Но я люблю, да и мой бизнес любит тихие места, где мало что меняется. И Рейвенхольд в этом плане идеален — он будто застыл во времени, как книги на моих полках.
— А я тоже не горю желанием вернуться на родную планету — её разорили космоварвары.
— Дикари… –вздохнул владелец лавки. — Столько крови из нас высосали…
— Не то слово. Родила же Галактика таких уродов.
— Но тебя же сюда не космоварвары привели, так? — Пасюк посмотрел в глаза Пикселя.
— А ты проницателен, дружище, — усмехнулся капитан. — Я тут корабль один ищу.
— О, корабль? — картинно переспросил Пасюк. — Ты о чём? Я лишь мелкий торговец, а не диспетчер космопорта!
— Да подожди ты, — загадочно произнёс Пиксель.
Подняв край куртки, он снял с ремня контейнер и положил рядом с кассой. Глазки продавца оживлённо загорелись.
— Что это?
Пиксель открыл кодовый замок, и чёрная блестящая крышка автоматически поднялась. Внутри лежала книга. Жёлтые, растрёпанные края страниц проступали из-под ветхой помятой обложки, на которой было написано: «Приключения Шерлока Холмса». Пасюк достал из-под витрины лабораторные перчатки, надел их и с благоговейным трепетом вытащил бумажный томик.
— Хм… Я ещё проведу анализ, но это точно настоящая древность, доимперских времён! Глаза же меня не обманывают! Где ты её нашёл?
— На корвете Освободителей. Его капитан собирал всякое.
— А ещё книги там были? — с придыханием спросил коротышка.
— К сожалению, нет, — покачал головой корсар. — Он был коллекционером, а не книжным червём.
— Читал я про этого Холмса. У меня есть свои экземпляры, но они не сравнятся с тем, что ты принёс.
— Спасибо, — подмигнул Пиксель.
— Мне особенно нравится рассказ, где сыщик вернулся из мёртвых. В предыдущем он дрался со злодеем и упал в пропасть, а тут оказывается, что выжил!
— Забавный сюжет, — безразлично ответил капитан. — Правда, я не люблю читать — реальная жизнь гораздо интереснее самых безумных фантазий.
— Но на полку её не поставишь, — задумчиво улыбнулся Пасюк. — За такую щедрую плату я тебе помогу — так и быть.