Тень Одержимого

За спиной Грюнвальда тянулась длинная деревянная кафедра, предназначенная для Совета Тринадцати. Сейчас она пустовала, как и высокий трон Верховного Владыки у самой стены. Над спинкой престола Философа находился оккультный символ в виде круга из восьми разноцветных частей, а слева и справа свисали два тёмно-зелёных флага. На одном из знамён был нарисован Тёмный Замок на астероиде, а на другом — змея, свёрнутая в виде буквы «альфа», в которую была вписана красная «А».

— Кто здесь знает, что такое хаос? — спросил аудиторию Ариан.

Руки подняли многие инициаты. Кто-то кричал прямо с места. В это время поверх знамени с Тёмным Замком загорелась голограмма, состоящая всего лишь из одного слова: «ХАОС?»

— Беспорядок, — предположил лысый гюнтерист с татуировкой Чёрной Звезды на руке.

— Первобытное разрушение, — синеволосая девушка в мантии чернокнижника изобразила зловещий тон.

— Суть Змея, — уверенно сказала инициатка в очках с зелёными линзами.

— Часть революции, — произнёс пламенный вестник перемен с ярко-рыжими волосами.

— Что ж, похоже, из всех вас наиболее близки к истине оказались вы, Тчарун, — заключил Ариан. — Если рассматривать именно революции, а не перевороты или другие способы смены власти, то это так. Любые качественные изменения существующего строя сопровождаются хаосом. Но если изучить проблему глубже, то хаос — это порядок.

Инициаты оживились.

— Как? — удивилась девушка с зелёными волосами.

— Что это вообще за чушь? — выпалил Тчарун.

— Это не чушь, — расслышал его Ариан. — Хаос — это высший порядок, присущий окружающей нас вселенной, неотъемлемая её часть.

Он переключил слайд с помощью небольшого пульта, и на голограмме появилось озвученное им определение.

— Отрицать хаос — глупо, — продолжал Ариан. — Это всё равно, что отрицать смену дня и ночи или эволюцию. Жизнь хаотична по своей природе: каждое событие определяется множеством факторов, которые мы в силу наших ограниченных возможностей восприятия мира не можем учесть по определению. Поэтому порядка в общепринятом понимании в ней нет, а есть лишь иллюзия его. Но если проанализировать происходящее, то можно понять, что в этом и есть подлинная красота, подлинная упорядоченность Вселенной.

Аудиториум отреагировал на его слова по-разному. Одни — в основном анархисты, либертарианцы и приверженцы тёмных культов — понимающе кивали. Другие же, среди которых были либералы, коммунисты и гюнтеристы, всячески выражали недовольство лекцией. Кто-то из инициатов даже показал Ариану неприличный жест.

«Я бы наказал его, — подумал лектор. — Но следует быть толерантным, ибо на этом держится весь Замок. Спасибо, что они хотя бы ведут себя тихо…»

— Кто-нибудь подскажет, что это за символ? — он указал на пёстрый круг над троном Верховного Владыки.

— Звезда Хаоса, — вразнобой ответили многие инициаты.

— Да, она самая, — улыбнулся Ариан. — Под ней даже есть подпись: «Chaos Primordialis», что в переводе значит «первозданный Хаос». Только прошу не путать Звезду Хаоса с Чёрной Звездой. Они похожи и внешне, и по смыслу, но это разные символы.

Он переключил слайд, и на зелёном флаге высветилось несколько знаков.

— Корни Звезды Хаоса берут начало ещё в доимперских временах, но конкретно этот вариант был создан всего семьсот лет назад Леди Октиарией. Посмотрите на сектора круга. Каждый символизирует определённую стихию, первородное начало Вселенной. Огонь и вода, земля и воздух, тьма и свет, жизнь и смерть.

Инициаты внимательно рассмотрели круг, поделённый на восемь секторов чёрными стрелками, смотрящими вовне. Напротив каждой стихии размещалась её противоположность.

— А кто-нибудь знает, что значат стрелки? — спросил Ариан.

— Движение! — почти хором ответили инициаты.

— Что ж, верно, — признал лектор. — Движение, развитие, эволюцию. Постигающие хаос выступают за прогресс, но понимают его иначе, чем другие философы. Кто-нибудь знает, в чём заключается это различие?

Суетливый шёпот и никаких ответов. Ариан снова поразился глупости и недалёкости своих учеников. Они были убогими созданиями, которым тот или иной Лорд Разрушения вложил в голову некую идеологию и которые не способны мыслить вне её штампов и готовых ответов. Ариана возмущало такое положение дел, однако Философа и Совет всё устраивало — подобной массой легче управлять.

Инициатам даже специально внушали, что они лучшие и особенные и что именно им суждено перевернуть Галактику. Не случайно ведь всем выпускникам Тёмного Замка выдавали псевдодворянские титулы. Как было написано на флаге со знаком Разрушения: «Omega Alpha est», «Омега есть Альфа». «И последние станут первыми» — всё та же сладкая ложь. Так всегда было, но Ариан в своей молодости быстро раскусил этот обман и после года разгильдяйства взялся за учёбу очень усердно, понимая, что без усилий ничего значащего сделать не сможет. Жаль, что до этого дошли лишь немногие…