Темный секрет леди Чандлер

Райлих уверенно взял с подушечки на алтаре кольцо и надел Агате на безымянный палец. Ее руки дрожали. Она переживала, что случайно выронит обручальное кольцо и оно укатится бездна знает куда. Каким-то чудом ей удалось ничего не испортить.

Настал самый щекотливый момент. Ресницы Агаты затрепетали. Райлих осторожно убрал локон, приподнял кончиками пальцев лицо невесты за подбородок и поцеловал. Она почувствовала нежное, едва ощутимое прикосновение теплых губ. Щеки горели огнем. Впервые кто-то целовал ее на людях, и Агате хотелось провалиться сквозь землю.

Послышались радостные крики и аплодисменты. Заиграла музыка. Райлих взял Агату за руку и крепко сжал ладонь.

– Скажи, что они не поедут с нами на ужин? – сквозь фальшивую улыбку уточнил он.

– Нет. Не поедут, – едва слышно ответила Агата, – мама организовала портал, и гости перенесутся сразу к нам домой. Прости, я хотела предупредить, но как-то… не сложилось.

Агата виновато улыбнулась, решив умолчать, что большая часть гостей уже ждет их в особняке Чандлеров. Райлих вздохнул. Торжественная часть подошла к концу, и гости стали переноситься к месту празднества.

– Поздравляю, дорогие мои, – графиня Хофенбауэр обняла Агату, а затем и Райлиха, – у нас сегодня много дел. Нужно познакомить вас с лордами, приближенными к королю. Райлих, – она позволила себе обращение по имени, тем самым показывая небывалую милость. В ее глазах он удостоился звания члена семьи, – я слышала, твой начальник скоро уходит на пенсию?

– Через несколько месяцев, – подтвердил он.

– Нужно во что бы то ни стало подготовить для тебя, – она замолчала, подбирая подходящее слово, – хорошие рекомендации. При должном усердии к концу года ты займешь его пост, а после какого-нибудь громкого дела мы подумаем, как поспособствовать получению титула лорда.

– У нашего наследника будет титул, – напомнила Агата, прекрасно зная, что леди Нина уже рассказала кузине о свадебном «подарке» Кристофера.

– Этого мало. Быть начальником магполиции без титула, в конце концов, неприлично! – строго заметила графиня, нервно щелкнув веером.

– Дорогая, идем, – позвал ее граф Хофенбауэр, пряча улыбку, – дай новобрачным свыкнуться с мыслью о новом положении.

Она игриво шлепнула мужа по ладони и позволила себя увести к порталу. Агата уже хотела предупредить Райлиха, что на той стороне их ждет половина Солтивэля, но и тут ей не дали договорить. К ним подошел капитан Скирс.

– Поздравляю вас, – сказал он, протягивая руку Райлиху для рукопожатия.

Агата с замиранием сердца ждала, как тот отреагирует. Он медлил, но все же пожал руку в ответ.

– К сожалению, я не смогу присутствовать на празднике, так как сегодня же отбываю по службе в Варгос. Но примите мои искренние пожелания счастья.

– Спасибо, – Агата улыбнулась и решила воспользоваться шансом узнать, как у брата дела. – Капитан Скирс, вы знаете, где сейчас Кристофер?

– Он поступил на службу в королевскую гвардию, леди Агата.

– Боги, но как?! – Эта новость стала для нее шоком.

– Я предложил ему покинуть Солтивэль. Благодаря образованию и принадлежности к знатной семье он получит звание младшего лейтенанта после специальной подготовки в столице. Думаю, вы сами понимаете, что так будет лучше и для вас, и для него. – Капитан Скирс достал из кармана письмо и протянул Агате. – Он просил это вам передать, и, леди Агата…

– Миссис Дарк, – поправил его Райлих.

– Миссис Дарк, – повторил капитан Скирс и, уже обращаясь к Агате, добавил: – Простите мои слова в нашу последнюю встречу. Я многого не знал.

– Ваше заблуждение ни в коем случае не оскорбило моих чувств, – гордо сообщила Агата, убирая конверт в потайной карман юбки. – Поэтому я не принимаю ваши извинения.

Капитан Скирс понял, что ему пора уходить, и, поклонившись, покинул праздник.

– Когда это ты с ним встречалась? – недовольно спросил Райлих, сверля взглядом удаляющуюся фигуру капитана.

– Он приезжал к нам домой. От него я и узнала о дуэли. Капитан Скирс переживал, что Кристофер погибнет от твоей руки.

– Извинялся он явно не за это.

– Да, ты прав, – согласилась Агата, и не думая вдаваться в подробности. – Кажется, все гости переместились. Можем идти и мы…

Райлих не двинулся с места.

– Что он тебе сказал? Он оскорбил тебя? – В его голосе слышались металлические нотки.

Растерявшись от такого напора, она поспешила заверить:

– Нет, конечно нет! Капитан Скирс достойный мужчина и никогда не позволил бы себе такой низости.

– Тогда за что он извинялся?

– Боги, Райлих. Иногда лучше просто не поминать былое, – сдалась Агата, понимая, что без ответа он ее не отпустит. – Капитан Скирс не знал, почему Кристофер вызвал тебя на дуэль, и решил, что тот спасает честь семьи от мезальянса. Поэтому я и не приняла извинения. Независимо от того, по какой причине мы поженились, мы равны.

– Мы никогда не будем равны, Агата, – холодно заметил Райлих.

– Мы уже равны, ведь отныне я миссис Дарк. И у нас есть все шансы стать идеальной парой.

– Вот как? И почему же?

– У тебя есть деньги, у меня связи. По-моему, очень выгодный союз, – улыбнулась она, хотя не реагировать на его настроение было сложно.