Темный прилив: Натиск

Самым крупным изменением, произошедшим с дроидом, стала смена имени. Сначала Гэвин называл его Джавастый, посчитав, что любой джава был бы рад обладать таким. Но когда, после Траунского кризиса, группа джав попыталась похитить дроида, а тот не только отбился от преследователей, но еще и умудрился ранить одного из них, Гэвин стал величать его Крутой Улов, что впоследствии сократилось до просто Лова.

На экране симулятора появились звезды, затем показалось кольцо астероидов. К нему Гэвин и направил свой истребитель. Тренажер практически не отличался от старых моделей истребителей Т-65, на которых летала эскадрилья «Изгои», когда Гэвин только вступил в нее, примкнув к Альянсу. Но эта модель — Т-65А3 была более усовершенствованной. Конечно, внешне она проигрывала изящным истребителям самого последнего поколения, но А3 имела усиленные щиты, а ее пушки стреляли значительно точнее и дальше прежних. Из-за перемирия с Имперским Остатком, достойных противников, чтобы испытать новые машины, не предвиделось — и истребители опробовали на пиратах, бесчинствовавших во Внешнем кольце. Гэвин взглянул на главный экран, но не увидел на нем ничего, что могло бы угрожать кораблю. Тогда он расширил запрос на поиск возможных мишеней.

 — Лов, мне нужны данные обо всех биологических организмах, пусть даже размером с минока, и также обо всем, что хаотично движется, но не является орбитальным мусором.

Дроид свистнул, подтверждая получение приказа, однако экран оставался пустым. Гэвин нахмурился. И что я должен был увидеть? Какой смысл адмиралу Кре’фею давать мне доступ к этому симулятору, если тут ничего нет?

Несколько мгновений Гэвин колебался. Он помнил, что их с адмиралом-ботаном представления о здравом смысле не совпадают. Много раз он и его команда поддавались на манипуляции ботанов, и почти каждый раз это заканчивалось катастрофой. Тем не менее, несмотря на неприятные моменты, произошедшие между эскадрильей «Изгои» и кланом Кре’фея двадцать лет назад, Гэвин убедился, что сам молодой Траест Кре’фей был честным малым, особенно в отношении Изгоев.

Главная консоль запищала, и на переднем дисплее высветился маленький квадратик. Он указывал на некий объект вдалеке. Гэвин взял его на прицел и принялся изучать изображения и характеристики, показавшиеся на соседнем экране. Объект легко было спутать с астероидом, однако Гэвин заметил, что для астероида он слишком симметричен. Он был похож на гигантское зерно — выпуклое посередине, но сплющенное на концах. Сзади у него имелось несколько углублений, где могли находиться выхлопные трубы двигателя, и еще пара спереди — вероятно, с оружием.

Гэвин поежился и врубил двигатель на полную мощность.

 — Лов, запиши эту тренировку. Возможно, я захочу потом ее изучить.

Гэвин проложил курс так, чтобы оказаться позади «зерна». Подавшись вправо, он щелкнул выключателем, переведя плоскости в режим атаки. Затем большим пальцем он переключил тумблер, активировав режим, в котором четыре лазерные пушки работали одновременно.

«Зерно» развернулось носом к приближающемуся истребителю. Сенсоры показывали отсутствие активации оружия, однако не это беспокоило Гэвина, а то, что не было данных об ускорении странного объекта. Как же эта штука движется?

Но прежде чем у него появились возможные ответы, Гэвин дал сильный крен вправо и прицелился прямо в «зерно». В следующую секунду он дал мощный залп и стал ждать взрыва. Но ничего не произошло. Когда лучи почти достигли цели, они внезапно закрутились в вихрь и исчезли в белой точке света. Черные кости Императора…

Вдруг «зерно» резко устремилось вперед, развернувшись по пути так, что оказалось с истребителем Гэвина нос к носу. Он хотел было сдать вниз и вправо, но корабль тряхнуло от мощного удара. Лов пронзительно заверещал, а передние щиты истребителя рухнули. Что-то тускло-красное засияло на носу «зерна» и рвануло в сторону корабля. Удар был такой силы, что красный шар словно растекся по обшивке корабля, а затем стал прожигать металлический корпус истребителя.

Завыла сирена, заглушив истеричный визг Лова. На мониторе стали стремительно множиться флажки, указывающие на полученные повреждения, а сопутствующие им комментарии сменялись так быстро, что ни один из них Гэвин не успел прочитать. Единственное, что он разобрал — предупреждение о возгорании протонной торпеды, из-за которого тут же вспыхнули все боеприпасы по левому борту и истребитель разорвало на части.

Ошарашенный Гэвин откинулся на спинку кресла, экраны потемнели, раздался щелчок открывшегося люка. Он взглянул на хронометр и покачал головой:

 — Лов, мы продержались двадцать пять секунд. Что это было?

На пороге кабины возник человек.

 — Полковник Дарклайтер, адмирал просит передать вам свои поздравления.

Гэвин непонимающе моргнул и пригладил рукой в перчатке свою бороду.

 — Поздравления? Я и полминуты не продержался!