Темный прилив

Она вытянула вверх руку со световым шаром и медленно, осторожно повернулась кругом. Волшебный свет выхватил из тьмы какой-то металлический предмет в середине арены. Подплыв поближе, русалочки поняли, что это большое, глубокое корыто на коротких металлических ножках.

– Какая гадость! – воскликнула София, отшатываясь от корыта.

Отвратительный запах усилился, но зрелище оказалось еще гаже.

В корыте лежала гора костей. Серафина разглядела черепа крупных рыб, скелеты и ребра рыбок поменьше и несколько терраходовских ног – некоторые даже в обуви. Среди костей живописно раскинулись ошметки плоти и внутренностей различной степени разложения.

– Похоже на остатки чьей-то трапезы, – сказала Серафина, вновь обретая способность говорить. – Хотя мне совершенно не хочется столкнуться с едоком.

– Серафина… о, боги мои, Серафина… – выдавила София. Она больше не смотрела на корыто.

– Что такое? – спросила Серафина, оборачиваясь.

– Не. Двигайся, – прошептала София надтреснутым от страха голосом.

– Ладно, не двигаюсь.

– Посмотри наверх. Очень, очень медленно.

Серафина послушалась и ахнула.

На потолке, точно демоны из кошмара, сидели три здоровенных чернопалых дракона.

7

У Серафины так сильно забилось сердце, что она испугалась, как бы не треснули ребра.

Чернопалые драконы – огромные, сильные существа с острыми зубами и когтями – один из самых свирепых видов морских ящеров.

– Наверное, это драконы всадников смерти, – сказала Серафина. Охвативший ее страх сменился яростью. Она и понятия не имела, что хрупкие руины используются в качестве логова этих смертельно опасных тварей.

Вдруг один из драконов – самый крупный, самка – начал принюхиваться. Дракониха медленно поворачивала голову из стороны в сторону, ее сощуренные желтые глаза осматривали илистое дно, шипастый «воротник» на шее развернулся.

– Она чует кровь, вытекающую из моей раны. Мы для нее как свежая закуска, – прошептала Серафина.

– Можно попытаться вернуться к дверям, – так же шепотом ответила София.

Словно угадав намерения русалочек, дракониха поползла по потолку в сторону дверного проема.

Серафина лихорадочно заозиралась в надежде отыскать выход.

– Смотри, София! – оживленно прошептала она. – Справа от корыта!

– Только не говори, что там еще один дракон.

– Там есть трещина в полу! Думаю, мы как раз в нее протиснемся!

Серафина медленно повернулась и вытянула руку со световым шаром вправо. София посмотрела в ту сторону. Одна из покрывающих пол плит треснула посередине – возможно, после того, как на нее прыгнул один из драконов. Обломки плиты впечатались друг в друга, точно льдины в полярном море. Два обломка прилегали друг к другу не плотно, между ними оставалась узкая щель, в которую, впрочем, могла бы протиснуться русалка.

– Мы не знаем, что там внизу, – сказала София.

– Зато знаем, что здесь, наверху, и это что-то не сулит нам ничего хорошего, – возразила Серафина. – Давай, двигаемся в ту сторону, медленно и плавно.

София поплыла к трещине, Серафина последовала за ней. Русалочкам оставалось проплыть каких-то несколько футов, как вдруг дракониха зашипела, вся подобралась, готовясь к прыжку, но ее остановили донесшиеся из конюшен голоса. Самка быстро повернула голову на звук, и русалочки поспешили этим воспользоваться.

– Отставить «медленно»! – прошептала Серафина. – Скорее, София!

Подпольщица рванулась к трещине, Серафина, по-прежнему державшая в руке световой шар, – следом. Русалочка успела заметить, что они оказались в каком-то подземном помещении, и тут дракониха заревела.

Серафина и София выглянули из щели и увидели всадников смерти с факелами, остановившихся в дверях, на безопасном расстоянии от ящеров. Взбешенная бегством потенциальной добычи, дракониха пронзительно визжала и хлопала огромными крыльями.

– Кажется, на какое-то время мы в безопасности, – сказала Серафина. – Всадники смерти ни за что не полезут за нами, если не хотят стать драконьим обедом.

Русалочка поплыла было наугад, собираясь исследовать помещение, в котором они оказались, но София ее остановила:

– Сначала надо разобраться с дырой у тебя в хвосте. Присядь-ка.

Серафина не стала спорить, села, прислонившись к стене, и закрыла глаза. София развязала пропитавшуюся кровью куртку и поморщилась при виде раны. Кровь текла ручьем, дротик буквально разворотил плоть.

– Ой-ой. Боги. Какой кошмар. Да и лицо у тебя не лучше, ты белая, как морские уточки.

Серафина через силу улыбнулась:

– Сиделка из тебя та еще, София.

София покачала головой, попросила у Серафины кинжал и, отрезав рукава собственной куртки, принялась перевязывать ими рану.

– Ну вот, готово, – сказала она через несколько минут. – Будем надеяться, эта повязка продержится до тех пор, пока мы не вернемся в штаб-квартиру.

– Спасибо, – поблагодарила Серафина. Рана по-прежнему болела, но кровотечение почти прекратилось.

– Как думаешь, куда мы попали? – спросила София, оглядываясь по сторонам.

– Без понятия, – ответила Серафина.