Темный прилив

– Я не знаю, далеко ли они, – ответил он, – но подозреваю, что где-то на расстоянии одного или двух дней пути, не больше. Я понятия не имею, сколько их, но, судя по всем отчетам, они представляют из себя грозную силу. – Он выдавил слабую улыбку. – Впрочем, нас это больше не должно беспокоить.

Генерал Хэт выпрямился.

– Как это не должно беспокоить, ваше величество? – удивился он. Пышные седеющие усы генерала затрепетали. – Мы же состоим в Альянсе и поклялись вместе сражаться с Ордой.

– Ситуация изменилась, – заявил Перенольд. Он чувствовал, что с него градом катится пот, и понимал, что офицеры это заметили. – Я пересмотрел наши возможности и решил, что нам стоит перейти на другую сторону в этой войне. С этого момента Альтерак больше не состоит в Альянсе. – Он глубоко вздохнул. – Поверьте мне, нам от этого будет только лучше.

Все офицеры удивленно посмотрели на него.

– О чем вы говорите, ваше величество? – спросил Кавдан.

– Я заключил с Ордой договор о ненападении, – ответил Перенольд. – Мы не станем мешать их переходу через горы, а они, в свою очередь, не тронут Альтерак и обойдут его стороной.

Его офицерам, похоже, не понравилось это решение. Некоторые из них даже разозлились, другие смотрели на него с отвращением.

– Вы хотите, чтобы мы сговорились с орками, ваше величество? – негромко уточнил Хэт. По его голосу было ясно, насколько ему это претило.

– Да, я хочу, чтобы мы с ними сговорились! – рявкнул Перенольд, теряя самообладание. – Потому что я хочу, чтобы мы выжили! – Он позволил гневу и страху отразиться в его словах. – Вы хоть представляете, что нам грозит? Орда, вся Орда целиком хочет пройти через эти горы! Через наш дом! Вы хотя бы примерно знаете, сколько в ней орков? Тысячи! Десятки тысяч! – Хэт и кое-кто из офицеров неохотно кивнули, ведь они видели те же донесения, что и король. – И вы вообще представляете себе, каковы они, эти орки? Я видел одного из них так же близко, как вас сейчас. Они огромны! Почти такие же высокие, как тролли, и вдвое шире в плечах! Мускулистые, с клыками и острыми зубами… Тот, которого видел я, притащил с собой молот. Нам бы понадобилось три человека, чтобы только поднять его, а он играючи им размахивал! Ни один человек не сможет выстоять перед ними! Они убьют нас всех, неужели вы не понимаете? Они уже уничтожили Штормград, и Альтерак станет следующим!

– Но ведь Альянс… – начал было Хэт. Перенольд горько рассмеялся.

– А что Альянс? – с нажимом спросил он. – Где они сейчас? Уж точно не здесь, вот что я скажу! Мы объединились в Альянс, чтобы защитить наши королевства именно от такого вторжения. Но вот пришло время, Орда дышит нам в затылок, а драгоценного Альянса что-то не видать. Они оставили нас на произвол судьбы, неужели вы этого не видите? – Перенольд почувствовал, что в его голосе появились истерические нотки, и попытался унять их. – Теперь каждое королевство должно само постоять за себя, – проговорил он настолько спокойно, насколько смог. – В первую очередь я должен думать об интересах Альтерака. Остальные короли поступили бы так же.

– Да, но эти дикари… – начал было другой офицер, Трэнд.

– …ужасны и опасны, да, – прервал его Перенольд. – Но они способны внять голосу разума. Я встречался с их предводителем. Он говорил на всеобщем языке! Он выслушал меня и согласился оставить нас в покое, если мы не станем мешать их переходу.

– Разве… разве мы можем доверять им? – спросил младший офицер по имени Веранд. Когда Перенольд увидел, что некоторые из присутствующих кивнули, он выдохнул чуть свободнее. Раз офицеры задавали такие вопросы, значит, они уже приняли, что подобная сделка может быть необходима… Теперь их волновало лишь то, выполнит ли другая сторона свою часть договора.

– У нас нет выбора, – медленно ответил он. – Они могут раздавить нас, если только захотят. Если орки нас предадут, нам конец. Но если они сдержат свое слово – а я думаю, что сдержат, – Альтерак выживет. Какой бы высокой ни оказалась цена.

– Мне это все равно не нравится, – упрямо настаивал на своем Хэт. – Мы дали другим народам свое слово.

Впрочем, генерал выглядел неуверенным, и Перенольд понял: офицер оценивал ситуацию и постепенно приходил к выводу, что сделка действительно может оказаться их единственной надеждой на спасение.

– Мои приказы не должны вам нравиться, – резко бросил Перенольд. – Вам только нужно им подчиниться. Я здесь король, и я принял решение. Вы все поклялись мне в верности и должны помнить об этом. – Он понимал, что клятвы их не остановят, если офицеры с ним не согласятся. Тем не менее Перенольд надеялся, что говорит достаточно убедительно, а если кто-то и продолжал сомневаться, то напоминание о долге могло окончательно склонить их на его сторону.

Хэт несколько секунд пристально смотрел на него.

– Как скажете, ваше величество, – наконец проговорил он. – Я повинуюсь.

Остальные тоже кивнули. Перенольд улыбнулся.