Темной-темной ночью…

Дело в том, что некоторые жильцы, такие же пенсионеры, собиравшиеся во дворе посудачить о жизни, показали, что после смерти жены Эдуард Иванович начал чудить. Спал днём, а ночью стоял за шторой у тёмного окна и наблюдал через бинокль за двором. Рокера он видел каждую ночь и даже разглядел, что седло его мотоцикла покрыто козьей шкурой. О ночном мотоциклисте он сам то и дело заговаривал во дворе, когда выходил на прогулку или в магзин, и даже предлагал написать коллективное заявление в полицию с требованием наказать нарушителя закона о тишине.

Но когда Соболь подступил к Масину с расспросами, тот нежданно занял глухую оборону. Дескать, знать ничего не знаю и не ведаю! Мол, именно в ту злосчастную ночь он, Эдуард Иванович, почувствовал себя плохо ввиду магнитных бурь на Солнце, и потому лежал в постели, не поднимаясь, до самого утра.

Интуиция подсказывала Соболю, что пенсионер, мягко говоря, лукавит.

Следователь беседовал со стариком и в доверительной манере, и в строгой.

Но Масин, что называется, «ушёл в несознанку».

Существуй в нашей практике «детекторы лжи», старый упрямец нипочем не прошел бы тестирования. Но сейчас не предвиделось никакой возможности склонить его на свою сторону.

Один из коллег, в разговоре с которым Соболь посетовал на свои трудности, рекомендовал, причём на вполне серьёзной ноте, обратиться к «народному эксперту» Пережёгину, с редким отчеством Мефодьевич.

Соболю послышалось, что речь идет о гипнотизере.

Почему бы и нет, подумал он?

А вдруг под действием гипноза упрямый свидетель заговорит, наконец.

И вот они встретились.

Следователю «народный эксперт» понравился: спокойный, рассудительный, а главное – не позёр, не пытается напустить туману, изобразить из себя всезнайку.

Соболь поставил вопрос прямо: нельзя ли загипнотизировать свидетеля, чтобы тот раскрылся, рассказал обо всём, что он видел на самом деле?

Пережёгин ответил, что тут какая-то ошибка, он вовсе не гипнотизёр и ничего, мол, не кумекает в этой тонкой материи. И вообще, круг его возможностей весьма узок, но он попробует быть полезным правоохранительным органам. А для начала он должен посмотреть, что за человек этот Масин?

– У меня только одна просьба, – добавил «народный эксперт». – Вы отвлеките его разговором на постороннюю тему, поведите беседу о чём-нибудь нейтральном. О тех же магнитных бурях, например. Пусть он расслабится. А меня не дергайте. Я должен сосредоточиться…

– Так и сделаем, – кивнул Соболь, явно оставшийся разочарованным этой перспективой.

И вот они в скромной квартире Эдуарда Ивановича.

Следователь сказал пенсионеру, что вопросов к нему больше не имеет, но просил бы разрешить ему вместе с его спутником-экспертом ещё раз осмотреть двор из окна его комнаты.

Масин – высокий, сухой старик с пышной седой шевелюрой и беспокойным блеском в глазах – заметно ободрился и даже предложил незваным гостям чаю.

Расположились на кухне. Соболь поинтересовался у хозяина, улеглись ли на Солнце магнитные бури.

Пережёгин сидел, уткнувшись взглядом в стол. Внезапно он произнёс, не поднимая головы:

– Эдуард Иванович, в вашем доме есть чужая вещь. Она принадлежит преступнику. Вы это знаете. Бояться не нужно. Мы ваши друзья и сумеем вас защитить. Отпираться тоже не нужно. Я ведь знаю, где она лежит. Но будет лучше, если вы принесёте ее сами.

За столом повисла звенящая тишина.

Но вот Масин обречённо махнул рукой, встал и ушел в комнату. Через минуту появился снова, распрямляя на ходу свёрнутый свитер. Внутри оказался мобильный телефон.

Эдуард Иванович выдохнул вроде даже с облегчением:

– Замучил он меня, проклятый…

Усевшись на своё место, он заговорил.

Масин рассказал всё без утайки. Первая половина его рассказа практически во всем совпадала с показаниями Вязанкиной. Но в отличие от впечатлительной пенсионерки, Масин видел и последующие подробности.

…Располосовав полиэтилен, чёрный человек склонился над лежавшим и проверил, есть ли у того пульс. Затем обыскал его карманы, взяв какой-то пакетик. После этого убийца позвонил кому-то по мобильнику. Дождавшись сигнала, он произнёс всего несколько слов и отключил связь. Сунул трубку в карман своей куртки. Затем уничтожил следы преступления и прошёл в основной двор, где у него, как выяснилось, стоял автомобиль с забрызганными грязью номерами. При ходьбе он припадал на левую ногу.

Убийца не заметил, что конец проволоки из контейнера зацепился за карман его куртки. Раскручивая витки, тонкая стальная проволока постепенно вытягивалась в струну. Ощутив, наконец, сопротивление, чёрный человек резко обернулся. Очевидно, при порывистом движении проволока прорвала в его кармане дыру, из которой и выпал мобильник. Досадуя, чёрный человек отцепил проволоку, так и не заметив пропажи.

А затем произошла сцена, насмерть перепугавшая Эдуарда Ивановича. Убийца вдруг посмотрел прямо на его окно и погрозил кулаком. После чего сел в машину и уехал. А мобильник остался лежать на вытоптанной траве.