Темногорье

— Встал уже? — обрадовался фермер. — Помоги мне тогда по хозяйству.

— Мы тоже готовы, — сообщил Летц, появившийся на пороге.

Вчетвером они отправились в хлев, там стояли бидоны с молоком. Гал снял с посоха коровий рог и подал его Шейле:

— Держи крепко. Нам надо творог сделать, сливки собрать, масло взбить.

Шейла в замешательстве посмотрела на Летца, но тот лишь пожал плечами: спорить с чудаковатым хозяином ему не хотелось. Гал поднял один из бидонов и начал лить молоко прямо в рог. Майкл был уверен, что молоко прольется, но то целиком ушло в рог.

— Чего замешкались? — Гал прикрикнул на Майкла с Летцем. — Тащите второй бидон.

Они перелили почти все бидоны в рог, оставив только последний.

— Надо и свежее молоко попить, — объяснил Гал.

Через полчаса все сидели на кухне. Летц притащил Галу обезболивающий крем, на что тот обрадовался, как ребенок. Он долго вертел тюбик в руке, и Майкл предупредил на всякий случай:

— Сразу не подействует, надо три раза в день мазать.

Гал убрал крем в буфет и водрузил на стол коровий рог, затем три раза постучал по нему. Тут же на столе очутился круг сыра, тарелка с творогом, горшочек с маслом, кувшин со сливками и кринка со сметаной. Гал подал свежеиспеченный хлеб и порезал сыр. Майкл щедрой рукой наложил в тарелку творог и полил его сметаной.

— Мед еще, — Гал достал с нижних полок буфета несколько банок меда: карамельного цвета, почти белого и темно-коричневого.

Майкл добавил к творогу различного меда: надо все попробовать! Он ел с таким удовольствием, что Гал довольно улыбался, глядя на него. Потом они пили теплое молоко вприкуску с горячим хлебом, предварительно намазав его медом, затем отправились помогать Галу по хозяйству. Майкл подумал: до чего же здорово, когда можно отвлечься от проблем физическим трудом. Как же это успокаивает.

Глава двадцать шестая. Похитители единорожков

Вечером Белянка вела себя тревожно: она не сразу подпустила к себе Майкла, всхрапывая и фыркая на него. Отогнала от себя других единорогов и чуть не ударила копытом Гала.

— Начинается, — предупредил тот ребят. — Придется караулить ночью.

Летц даже не пытался приблизиться к Белянке, он вообще с подозрением относился к животным: кто знает, что у них на уме? Да, единороги прекрасны, но лучше любоваться ими на картинке.

Гал ввел единорожиху в дом, разместив ее в прихожей. Притащил охапку травы, поилку с водой и чистых тряпок. Зажег повсюду огонь. Он заметно волновался.

— Я с вами не смогу быть, — сказал Гал. — Мне понадобится уйти на ночь.

— Потому что вы превращаетесь в пугало? — в лоб спросил Майкл.

Гал ответил не сразу. Сперва он обтер Белянку, заплел гриву в косы и уложил на сено. Она тяжело дышала, Майкл сел с ней рядом и принялся успокаивающе гладить.

— Все так, — подтвердил Гал. — Давно это было. Меня смастерили люди: набили льняную рубаху и штаны сухой травой и повесили на шест. Сверху водрузили тыкву, напялили на нее соломенную шляпу. Рот мне прорезали прямо в тыкве, вместо глаз вставили пуговицы. Я должен был отпугивать ворон от посадок.

Летц откусил кусок творожного пирога и отпил травяной чай из чашки. На ферме постоянно хотелось есть: может, из-за работы, может, от воздуха.

— Не знаю, что случилось, — продолжал Гал, — но как-то раз я очнулся под полной луной. Гляжу: поля заросли сорняками, а из хлева доносится мычание недоеных коровушек. Что стало с людьми, мне неведомо, а только исчезли они, бросив все. Так что пришлось брать все в свои руки. Только по ночам, когда наступает полнолуние, я вновь становлюсь пугалом.

Гал взглянул на небо:

— Сейчас такое время, и я ничего не могу с этим поделать. Но Белянку одну оставлять нельзя. Единорожки рождаются редко, но не в этом сложность, их кто-то похищает. Так что я прошу: не смыкайте глаз всю ночь, помогите Белянке.

Майкл уже обхватил шею единорога, видимо, намереваясь просидеть так всю ночь.

— Не кипишуйте, поможем, — заверила Гала Шейла. — А что за похитители? Кого нам ждать?

Гал развел руками:

— Никто не знает. Что-то происходит, темное.

Летц вздохнул: придется что-то придумать. Плохо, что подсказок у них никаких нет. Гал удалился, а Летц с друзьями устроили совещание. Они притащили веревку, приготовили фонарик и огонек, Летц проверил наличие ножа и принялся ждать. Сперва все было спокойно, затем Белянка принялась метаться. Летц отодвинулся, а то отдавит ногу копытом или рогом нечаянно проткнет. Майкл ходил следом за ней, гладя по бокам. Затем Белянка часто задышала, опустилась на ноги, а потом, раз, из нее показался единорожек, заключенный в прозрачную оболочку.

Шейла подскочила к Белянке и помогла единорожку появиться на свет, затем она освободила новорожденного из оболочки. Летц испытал облегчение: кажется, все кончилось. Майкл смочил тряпки водой и обтер единорожка. Тот походил на мать: белоснежный с черной звездой на лбу. Вместо рога у него был небольшой нарост, мягкий наощупь.

— Звездочка, — умильно прошептал Майкл. — Какая же ты хорошенькая!